Un diminuto caracol, dado por desaparecido, ha sido salvado de la extinción gracias al esfuerzo de un zoológico británico, informaron este sábado.
El caracol terrestre bermeño mayor no había sido visto durante años hasta que un grupo de ejemplares fue descubierto en 2014 en un callejón de la capital, Hamilton. Algunos de estos caracoles fueron trasladados al Zoológico de Chester, donde los expertos dedicaron años a aumentar su población antes de liberarlos de nuevo en la naturaleza en 2019.
Este tipo de caracol, único de Bermudas, tiene un linaje que se remonta a más de un millón de años, siendo un vestigio del antiguo ecosistema de la isla. “Ahora podemos decir oficialmente que la especie ha regresado del borde del abismo”, declaró el Zoológico de Chester en un comunicado enviado a AFP.
El zoológico precisó que el caracol, “considerado una vez perdido, ha sido oficialmente salvado de la extinción por expertos del Zoológico de Chester, el Zoológico de Londres y Bermudas”. Esta conclusión se confirmó tras un estudio publicado en la revista de conservación de la biodiversidad Oryx, que reveló que seis colonias de caracoles reintroducidos se habían establecido con éxito en el archipiélago.
“El hecho de que los caracoles estén firmemente establecidos en seis áreas es un logro significativo”, afirmó Gerardo Garcia, director de animales y plantas del Zoológico de Chester. Desde cápsulas especialmente diseñadas en el noroeste de Inglaterra, ahora se reproducen y deambulan libremente por Bermudas, añadió.
“Poder decir que los caracoles están ahora a salvo de la extinción es asombroso… y algo que los conservacionistas quizás tengan la oportunidad de decir una o dos veces en toda su carrera”, comentó Garcia.
En un momento dado, la cuidadora Katie Kelton reveló que el zoológico albergó alrededor de 60.000 caracoles. “Fue un montón de caracoles que cuidar… mucha lechuga, boniato y zanahoria que picar”, dijo a AFP.
– Un éxito en la conservación –
Los caracoles enfrentaron numerosas amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el caracol lobo, una especie caníbal. Su rescate fue un proceso que Garcia describió como “un juego de guerra”, con el crecimiento de la población rastreado mediante banderas clavadas en un mapa de Bermudas.
Si bien no pueden asegurar que la especie esté a salvo para siempre, señaló que ahora saben cómo reconstruir la población de forma rápida y eficaz. Sin embargo, la recuperación a largo plazo, dijo, irá de la mano con proyectos de regeneración de la naturaleza llevados a cabo por el gobierno bermeño.
El Zoológico de Chester ha centrado ahora su atención en el caracol terrestre bermeño menor, aún más pequeño y mucho más difícil de criar. Estos caracoles, que pueden alcanzar unos 23 milímetros (0,9 pulgadas) de longitud, podrían estar ya extintos en la naturaleza.
“Estamos considerando factores como la estacionalidad, el tiempo que tarda en establecerse una colonia y la complejidad de sus entornos”, explicó la experta Iri Gill. Pero su experiencia con el caracol bermeño mayor debería guiarlos “en la dirección correcta”.
“Estos caracoles son diminutos, pero esta ha sido una de las mayores historias de éxito en la conservación”, concluyó Gill.
