Recorrer la orilla del mar a menudo revela un puñado de almejas y otras conchas con un orificio limpio cerca de la bisagra, en una zona engrosada de la concha llamada umbo.
Este orificio, de una precisión sorprendente – redondeado, liso y biselado, con un tamaño de hasta 3 mm relacionado con el de su autor – tiene una historia oscura. Tradicionalmente apreciado por los niños para poder ensartar las conchas en collares, este pequeño y perfecto agujero marca el lugar donde el habitante original de la concha fue paralizado, asesinado, licuado y consumido.
¿Y el animal responsable de esta macabra hazaña? Se trata del caracol de luna, Euspira catena, una criatura que, a simple vista, parece tan inofensiva como cualquier otro caracol.
¿Qué es un caracol de luna?
El caracol de luna es un caracol marino depredador perteneciente a la familia Naticidae.
¿Cómo es un caracol de luna?
A veces, se pueden encontrar conchas de caracol de luna en la misma orilla que los restos de su cena. Lisas, redondeadas, brillantes, casi rosadas… parecen bastante ‘lindas’. Decoradas con bandas y chevrons ondulados de un pigmento ligeramente más oscuro, casi son una caricatura de un caracol, algo que el propio Disney podría haber dibujado.
Cuando está vivo, el caracol de luna parece, a primera vista, un caracol montado sobre una alfombra mágica de color rosa pálido. Esta es su pie, que envuelve parcialmente la concha, suavizando cualquier resistencia al excavar en la arena y el sedimento. También forma una especie de falda mientras el animal se desliza sobre la superficie.
¿De qué se alimentan los caracoles de luna?
Los caracoles de luna se alimentan de otros moluscos como almejas y mejillones.
¿Cómo caza y mata un caracol de luna a sus presas?
El caracol detecta los productos de desecho arrastrados al agua y a la arena húmeda por su presa. Sigue el rastro de olor hasta su víctima y luego la envuelve, cuya única defensa es su concha. Pero incluso con esta fortaleza de carbonato de calcio bien cerrada, el caracol de luna no se desanima. Ahora aplica el “puñal” oculto bajo su manto carnoso y lubricoso, en forma de una protuberancia similar a una probóscide.
Así comienza el ataque físico. La rádula del caracol, un órgano equipado con múltiples dientes, comienza a desgastar un punto específico de la concha de la víctima. Dado que estos dientes están hechos de los mismos materiales que la concha que el caracol intenta perforar, este proceso necesita ayuda química. Esta la proporcionan glándulas en la parte inferior del pie y un órgano de perforación accesorio, que lubrica la superficie de molienda con una mezcla de ácido clorhídrico y enzimas.
Esta doble acción lleva tiempo. Perforar las conchas de los moluscos bivalvos más gruesos puede tardar un par de días. Una vez que el caracol de luna ha roto la barrera física, los fluidos digestivos se vierten en la cavidad. La almeja se convierte en un guiso dentro de su propia casa.
Queda una pregunta: ¿por qué tanto esfuerzo, cuando otros moluscos depredadores perforadores de conchas pueden hacer un trabajo mucho más rápido royendo las partes más delgadas de la concha? Quizás sea una forma de enmascarar y controlar la escena. Abrir una concha también invita a la competencia: cangrejos y camarones podrían robar la comida. De esta manera, el caracol de luna se queda con todo para sí mismo.
