El ozono se encuentra entre los contaminantes del aire interior más peligrosos. Pero esta molécula altamente reactiva no solo inflama los pulmones, sino que también transforma aceites, como los que produce la piel humana o los utilizados en la cocina, que pueden encontrarse en las superficies interiores, en carbonilos volátiles. El impacto de estos contaminantes del aire en la salud no se comprende bien. Ahora, investigadores han determinado cómo las altas concentraciones de carbonilos en el aire interior afectan varios índices de glóbulos rojos (ACS ES&T Air 2025, DOI: 10.1021/acsestair.5c00369).
La investigación formó parte de un esfuerzo más amplio para comprender cómo la mala calidad del aire podría afectar a los jóvenes, combinando mediciones de la calidad del aire con datos de salud de los participantes, según explica Yingjun Liu, profesora asociada de la Universidad de Pekín. Cuando sus colegas, Jicheng Gong y Tong Zhu, iniciaron esta investigación interdisciplinaria en la Universidad de Xizang en Lhasa, invitaron a Liu a recolectar y analizar muestras de aire interior.
La universidad, ubicada en el altiplano tibetano, es un lugar único para llevar a cabo un estudio de salud, afirma Liu. La materia particulada fina (PM2.5) es un peligro conocido para la salud, pero “Lhasa es una de las ciudades más limpias de China en términos de calidad del aire exterior, especialmente PM2.5”, explica. Sin embargo, los residentes de la ciudad a menudo experimentan altos niveles de ozono al aire libre debido a la altitud. Esta dualidad permitió esencialmente a los investigadores controlar el factor de confusión de la PM2.5 al aire libre y centrarse en los efectos sobre la salud de los productos del ozono en interiores, señala Liu.
Graduate researcher Ruohong Qiao installs a sorbent tube on the bedpost of an occupied dorm room at Xizang University to collect an indoor air sample. After about a week, the gases captured by the tube were analyzed with mass spectrometry. Credit:
Yingjun Liu, Peking University
Más de 100 estudiantes universitarios participaron en dos campañas de campo, cada una de las cuales duró aproximadamente un mes. Durante ese tiempo, los investigadores pidieron a cada estudiante que se sometiera a cuatro controles de salud, que incluyeron extracciones de sangre. El equipo de Liu colocó tubos sorbentes en las habitaciones de los estudiantes la semana anterior a cada control de salud para recolectar muestras de aire interior. Posteriormente, los investigadores analizaron las muestras con espectrometría de masas y determinaron la concentración acumulada de varias especies de carbonilos de cadena más larga, incluidos hexanol, octanol y decanal.
“Es raro ver un estudio que realice un muestreo químico riguroso (especificando carbonilos individuales) al mismo tiempo que recopila datos clínicos de sangre de una cohorte humana”, escribe Nijing Wang, química atmosférica del Instituto Max Planck de Química que no participó en el trabajo, en un correo electrónico. Con mayor frecuencia, los investigadores se basan en la pérdida de ozono (la diferencia en la concentración de ozono entre los espacios interiores y exteriores) como un indicador de los productos de ozonólisis, explica.
Al identificar carbonilos específicos, Liu y sus colegas pudieron determinar estadísticamente que ninguno se correlacionaba con la rigidez arterial, el tono vascular, la función cardíaca aguda o la hipoxia. Sin embargo, sus concentraciones sí se correlacionaron con un aumento de los índices de glóbulos rojos, incluido el recuento de glóbulos rojos y el nivel de hemoglobina.
El decanal, un carbonilo que se forma cuando el ozono reacciona con el aceite de la piel, tuvo el efecto más fuerte sobre los glóbulos rojos de todos los carbonilos medidos. Cuando la concentración de decanal aumentó, los índices de glóbulos rojos también aumentaron, explica Liu. Esto significa que, “a corto plazo, podría aumentar su capacidad de transportar oxígeno, pero a largo plazo, aumentará la viscosidad de su sangre”, afirma. Esto no es bueno para la salud a largo plazo, agrega Liu.
Estos resultados son un paso hacia la comprensión de los efectos sobre la salud de los productos de ozonólisis, separados de los efectos del ozono solo, dice Bingying Zhao, investigadora graduada de la Universidad de Columbia Británica. Ella estudia las emisiones humanas y no participó en este nuevo trabajo. Sin embargo, Zhao no está segura de que las respuestas de salud de los estudiantes universitarios tibetanos sean universales. Su entorno de vida es demasiado único. Su respuesta a los carbonilos podría ser más amplificada, o quizás los estudiantes sean “en realidad menos sensibles a estos carbonilos debido a su capacidad para adaptarse a entornos [estresantes]”, especula Zhao.
Se necesitarán colaboraciones interdisciplinarias adicionales para determinar cómo otras poblaciones responden a los carbonilos interiores y para encontrar los mecanismos biológicos detrás del aparente aumento de los índices de glóbulos rojos, señala Wang. “El campo no puede depender únicamente de los químicos que miden el aire o de los epidemiólogos que miden a las personas; necesitamos estudios que combinen ambos”.
Chemical & Engineering News
ISSN 0009-2347
Copyright ©
2026 American Chemical Society
