Carne y Cáncer: Riesgos y Beneficios de una Dieta Vegetariana

Un estudio exhaustivo, coordinado por la Universidad de Oxford en el Reino Unido y financiado por el World Cancer Research Fund, ha analizado datos de más de 1,8 millones de personas de Gran Bretaña, Estados Unidos, Taiwán e India durante un promedio de 16 años. Los resultados, publicados en el British Journal of Cancer, sugieren que adoptar una dieta vegetariana podría reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer, aunque la relación es compleja.

El estudio reveló que los vegetarianos tienen un riesgo un 21% menor de cáncer de páncreas, un 12% menor de cáncer de próstata, un 9% menor de cáncer de mama, un 28% menor de cáncer de riñón y un 31% menor de mieloma múltiple, en comparación con las personas que consumen carne. Estos cinco tipos de cáncer representan aproximadamente una quinta parte de las muertes por cáncer en países occidentales.

Sin embargo, la investigación también encontró que los vegetarianos tienen un riesgo casi doble de cáncer esofágico de tipo escamoso. Además, los hallazgos cuestionan la relación previamente establecida entre el consumo de carne y el riesgo de cáncer colorrectal, identificando un riesgo más bajo en vegetarianos que también consumen pescado, pero un riesgo mayor en veganos (un 40% más alto). Los autores advierten que este último resultado debe interpretarse con cautela debido al pequeño número de casos analizados.

Los investigadores señalan que la diferencia en los riesgos podría estar más relacionada con la carne en sí que con el simple hecho de que los vegetarianos tengan dietas más saludables. También mencionan el factor de crecimiento insulínico de tipo 1 (IGF-I), que tiende a ser más bajo en personas que consumen menos proteínas animales y se ha asociado con un mayor riesgo de cáncer de próstata.

Aunque el estudio es observacional y no puede probar una relación de causa y efecto, los expertos coinciden en que mantener una dieta saludable y equilibrada en general es más importante que centrarse en alimentos individuales. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor estos patrones y sus causas.