Estrenada en HBO en 2003, Carnivàle fue cancelada después de solo dos temporadas. La decisión provocó protestas inmediatas por parte de un pequeño pero dedicado grupo de seguidores, que enviaron alrededor de 50.000 correos electrónicos en señal de rechazo.
Sin embargo, con el tiempo, y a medida que el canon televisivo se ha expandido y el interés por las series de misterio con giros argumentales ha disminuido, Carnivàle ahora parece ser una curiosidad menor en el cada vez más amplio catálogo de HBO. ¿Pero de qué trata esta curiosidad?
Carnivàle sigue las andanzas de su circo ambulante mientras viajan por el Dust Bowl estadounidense en la década de 1930. Al comienzo de la serie, estos artistas itinerantes recogen a Ben Hawkins (Nick Stahl), un ex convicto con un pasado misterioso (y poderes inexplicables). Entrelazada con esta historia se encuentra la de Brother Justin Crowe (Clancy Brown), un predicador que experimenta visiones inquietantes y premonitorias que lo convencen de que es un mensajero de Dios, un hombre con un propósito divino.
A lo largo de gran parte de la serie, estas dos líneas argumentales nunca se cruzan físicamente, excepto en los sueños compartidos por Hawkins y Crowe. Sus historias contrastantes hacen tangible la batalla existencial y mítica entre el bien y el mal que subyace a la narrativa literal de Carnivàle. Recuerda al alcance amplio y pulp de las primeras novelas de Stephen King, o quizás, más relevante para Carnivàle, al folclore surrealista de Twin Peaks. El espectador sabe que los mundos de Hawkins y Crowe eventualmente colisionarán, y cuando lo hagan, los efectos serán cósmicos.
Lo que hace especial a la serie es la forma en que este tono sobrenatural se fusiona con una pieza de conjunto muy tradicional. El guionista Ronald D. Moore dirigió gran parte de la primera temporada de Carnivàle antes de crear Battlestar Galactica, y su sensibilidad –atenta a los personajes y fascinada por la necedad humana– informa gran parte del desarrollo lento de la temporada. La serie se deleita con la textura del circo en sí y el pequeño drama humano de su tropa.
También cabe destacar lo cuidada que es la producción. Muchos de los directores habituales de la serie –como Jeremy Podeswa, Jack Bender y John Patterson– se formaron trabajando en Los Soprano y Six Feet Under, y más tarde dirigirían episodios clave de series como Lost y Juego de Tronos; también hay un episodio tardío dirigido por Todd Field, director de Tár. Como resultado, el estilo visual de Carnivàle es constantemente hipnótico y, sí, lynchiano. Hay conversaciones extrañas entre los diferentes miembros del circo y “la Gerencia”, un personaje invisible y omnisciente al que solo conocemos por su voz ronca y tensa que reside en las sombras detrás de una cortina. Luego están las numerosas secuencias de sueños de la serie, que van de lo etéreo a lo abiertamente horripilante, presentándonos imágenes de guerra, de sangre lloviendo sobre un predicador torturado, de una explosión nuclear.
Redescubierta este año, la serie ya ha encontrado su lugar en mi propio canon televisivo. El desfile de personajes bizarros de Carnivàle, los densos misterios teológicos que se encuentran en su centro, su refinado estilo cinematográfico: todos estos elementos se combinan para crear una experiencia singular. Una advertencia: su cancelación prematura te dejará anhelando más.
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Carnivàle está disponible en streaming en HBO Max en Australia y Estados Unidos, y en Now en el Reino Unido. Para más recomendaciones de qué ver en streaming en Australia, haz clic aquí
