En el marco de una exposición titulada “Cartas antiguas de Marruecos y África. Miradas europeas sobre un territorio en movimiento”, que se celebra en Essaouira, el coleccionista francés Léopold Denis exhibe una cincuentena de piezas originales, con cientos de años de antigüedad.
Como afirmaba Jacques Élisée Reclus, geógrafo francés del siglo XIX, “La Historia no es más que la geografía en el tiempo, así como la geografía es la historia en el espacio”. Y, ¿qué objeto podría ilustrar mejor esta afirmación que un mapa? El arte de la cartografía, que se inició con las primeras civilizaciones hace miles de años, se consolidó gradualmente como una herramienta indispensable para la expansión de las poblaciones y el desarrollo del comercio. En Europa, la fiebre del descubrimiento, seguida de la apropiación de nuevos mundos, convirtió al mapa geográfico en una herramienta fundamental a partir del siglo XVII. Hoy en día, algunas de estas cartas de siglos pasados son objetos de colección y se exhiben en Essaouira.
Bajo las bóvedas del riad L’Heure Bleue Palais, transformado en espacio expositivo para la ocasión, decenas de estos mapas narran siglos de perspectivas europeas sobre Marruecos y África. Son propiedad de Léopold Denis, fundador de un sitio web de venta de mapas antiguos. El coleccionista francés, quien confiesa “exponer por primera vez en el extranjero”, se muestra entusiasmado por hacerlo en la ciudad de Essaouira, en un lugar que considera “magnífico y lleno de historia, lo que crea una verdadera correspondencia entre los mapas y el entorno que los acoge”.
Desde principios de este mes de febrero, visitantes y residentes locales se sienten atraídos por estos objetos de otra época, y Léopold Denis se complace en proporcionarles información. “Es una oportunidad para intercambiar con personas de diversos perfiles, amantes de la historia o del arte”, afirma. Porque, además de su función como indicador geográfico, el mapa era en aquella época una verdadera obra de arte, que ni siquiera la aparición de la imprenta desvirtuó. El mapa, aún no impreso masivamente, era casi exclusivamente un encargo de personajes poderosos con intereses políticos o económicos.
El siglo XVII es un “punto de inflexión”, según el especialista, para quien el auge de la cartografía europea debe mucho a la incesante actividad de los holandeses. “Los Países Bajos alcanzan su apogeo en este período, y sus marinos navegan por todos los mares del mundo. Fundan la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, que dispone de cerca de 4.000 barcos, con tantos capitanes que aportan valiosa información de primera mano”, detalla. Además de una mayor información, y gracias a las innovaciones técnicas de la imprenta, los mapas son más numerosos y se difunden más fácilmente.
Carte de la Barbarie. Cette carte de la Barbarie, datant du début du XVIIe siècle, est l’œuvre du très fameux Gérard Mercator. Outre sa renommée pour sa fameuse et controversée projection, Mercator est également le premier à utiliser le terme Atlas pour faire référence à un recueil de cartes. Bien sûr, ce terme est une allusion directe au fameux titan de la mythologie grecque, connu pour porter la voûte céleste sur ses épaules. Texte et Crédit : Léopold DenisPara llegar a este punto, los cartógrafos europeos supieron aprovechar una valiosa herencia, como explica Léopold Denis: “En la Edad Media, fueron los sabios musulmanes de Marruecos y Al-Ándalus quienes moldearon el auge de esta disciplina. La obra más increíble y famosa es, sin duda, la del geógrafo Al-Idrisi, autor del “Libro de Roger”. A este respecto, el geógrafo, originario según algunas fuentes de la ciudad de Ceuta, es una referencia absoluta en el mundo de la cartografía.
Su obra principal, testimonio infalible de su genio, fue entregada alrededor del año 1154. Se trata de Kitab Nuzhat al mushtaq fi-khtiraq al-afaq (literalmente el Libro del placer del apasionado por la travesía de los horizontes). Conocido en Occidente como el Libro de Roger, por el rey de Sicilia que encargó la obra de Al-Idrisi, el libro abarca la mayor parte del mundo conocido, desde Siberia al norte hasta África ecuatorial al sur, y desde Corea al este hasta las Islas Canarias al oeste. Bellamente ilustrado, con detalles como los cursos de agua, la obra se convertiría en una prueba de la cartografía moderna.
Así, los grandes sabios occidentales, como Mercator, Hondius, Janssonius y la familia Blaeu, cartógrafos oficiales de la Compañía de las Indias, pudieron llevar esta disciplina a un nuevo nivel. Su Atlas Maior se convirtió, por ejemplo, en “una de las obras más costosas jamás realizadas”, recuerda Léopold Denis. Estos mapas, magníficamente ilustrados, a menudo se acuarelaban a mano. “Se hacía una impresión y luego se realizaba un trabajo extremadamente minucioso para colorear las costas, las zonas montañosas, los cartuchos”, continúa.
Carte de l’Afrique. Réalisée par Christoph Weigel, graveur allemand renommé du XVIIIe siècle en Allemagne, cette carte montre un cœur de l’Afrique fourni en informations, dont de nombreuses erronées ou fantasmées. On y voit notamment les fameux lacs du Nil ou encore le Royaume tant convoité de Monomotapa. Texte et Crédit : Léopold DenisEstos mapas, como los que se exhiben actualmente en Essaouira, trascienden las proezas geográficas y artísticas. Uno de los debates que suscita Internet al respecto se centra en la representación denunciada como truncada del continente africano, que aparecería más pequeño de lo que realmente es, con el fin de agrandar Europa. Para el especialista, “es la proyección de Mercator la que a menudo es criticada”. ¿Mito o realidad? “La verdad es más compleja. Originalmente, se trata más bien de limitaciones puramente geométricas y matemáticas. Los mapas de Gerard Mercator fueron diseñados para permitir la navegación de un lugar a otro sin que las formas del globo se deformaran. Si su objetivo no es navegar, sino mostrar los países tal como son, está claro que estas proyecciones no son adecuadas”, argumenta nuestro interlocutor.
Posteriormente, en el siglo XIX, en pleno auge de la expansión colonial, los mapas europeos adquirieron una orientación más ideológica. Léopold Denis explica que su discurso es “más explícito” y toma como ejemplo al cartógrafo Victor Levasseur, quien en sus representaciones de África coloca los monumentos antiguos de Egipto, indica el territorio supuesto de los “pueblos autóctonos” y enfatiza fuertemente la fauna del continente. Para el experto, “el objetivo es mostrar que África todavía está marcada por monumentos milenarios, que está poblada por indígenas y que la fauna salvaje sigue siendo dominante”. En resumen, una invitación a su exploración, pero también a civilizar sus tierras.
Carte du Maroc. Réalisée par le peintre et marocophile français Jean Gaston Mantel, cette carte picturale a une vocation touristique. Son objectif, en plus de renseigner le lecteur sur les axes routiers, villes et lieux d’intérêt, est de fournir un aperçu du Maroc, de ses coutumes et de sa culture. Petit coup de cœur pour la rose des vents qui rappelle l’orfèvrerie berbère. Texte et Crédit : Léopold DenisHoy en día, la dimensión política del mapa sigue siendo relevante. En Marruecos, somos especialmente conscientes de ello, ya que la lucha por la integridad territorial a menudo pasa por la denuncia de una representación truncada del Reino de sus regiones saharauis en ciertos mapas. Por ello, Léopold Denis afirma que “la representación repetida de un mapa, de un nombre de lugar, tiene un impacto en la política y en la realidad”. En una época en que su uso se reduce a una pantalla que indica posiciones transmitidas por satélite, el mapa pierde su poesía y el encanto de sus imperfecciones. La exposición de mapas antiguos recuerda el sinuoso camino de este noble arte del pasado.
Exposición “Cartas antiguas de Marruecos y África, mirada europea sobre un territorio en movimiento”, colección de Léopold Denis, hasta el 25 de febrero en L’Heure Bleue Palais, Essaouira.
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