Athens, Georgia – Mason Holton conectó un grand slam en la parte alta de la novena entrada, como parte de una destacada actuación de cuatro hits, para asegurar una sorprendente victoria de 10-9 de Western Carolina sobre el No. 11 Georgia el miércoles por la noche en un partido de béisbol no oficial en Foley Field.
Un total de 12 de las 19 carreras del partido se anotaron en las últimas dos entradas, con ambos equipos intercambiando jonrones de grand slam. La tensión aumentó cuando una posible carrera de empate para Georgia apareció temporalmente en el marcador de Foley Field, pero una revisión de video confirmó un tag aplicado por Trey Spees en primera base, lo que desató la celebración en el dugout de los Catamounts.
Esta victoria marcó el fin de una racha de 21 derrotas consecutivas contra equipos clasificados a nivel nacional para Western Carolina, obteniendo su primera victoria contra un oponente clasificado desde que derrotó al No. 20 NC State en Raleigh en 2017. También fue la primera victoria sobre un rival de la SEC clasificado para los Catamounts desde 2014, cuando WCU abrió el año con una victoria en el No. 2 Mississippi State.
Western Carolina rompió una racha de dos derrotas consecutivas contra Georgia en la serie, en su primer encuentro oficial desde 2016. WCU ha ganado tres de los últimos cinco enfrentamientos directos desde 2012.
Wyatt Stanley conectó un triple que impulsó a Walker Fox con la carrera del empate en la parte alta de la octava entrada, encendiendo una ráfaga de tres carreras que incluyó sencillos anotadores de Holton y Jaylen Jones, dando a los Catamounts una ventaja de 6-4. Sin embargo, Daniel Jackson deleitó a la afición dividida con un jonrón de grand slam a los jardines centrales que puso el marcador 8-6 a favour de los Bulldogs.
Western Carolina luego montó un ataque con dos outs, llegando a su último strike en cuatro ocasiones durante la entrada. Noah Quarless conectó un sencillo a los jardines centrales para extender el juego, antes de que Fox conectara un doble a la derecha, poniendo a dos corredores en posición de anotar. Stanley luego obtuvo una base por bolas con las bases llenas, aumentando la tensión en la parte alta de la novena.
Holton luego entregó con un batazo largo a los jardines izquierdos que superó la cerca, poniendo a los Catamounts nuevamente al frente, 10-8.
Georgia (11-3) respondió en la parte baja de la novena cuando Jordy Oriach conectó un doble a la izquierda para poner en posición de anotar a la carrera del empate. Bryce Calloway luego recibió una base por bolas con las bases llenas, poniendo a la carrera del empate en primera base. El relevista de los Catamounts, Bryant Kimbrell (1-0), provocó dos outs con elevados para dejar a los Purple & Gold a un out de la victoria.
Ryan Black de los Bulldogs redujo la ventaja a una carrera con un sencillo al centro para anotar a Oriach, dejando corredores en segunda y tercera base cuando Tre Phelps se preparó para batear. Phelps, que llevaba una racha de 27 juegos consecutivos bateando, conectó un rodado a corto. Pareció tropezar al salir de la caja cuando la pelota rebotó a Trent Turner, quien la recogió y lanzó rápidamente a primera.
La llamada inicial fue segura, permitiendo que la carrera del empate cruzara el plato. Sin embargo, tras una revisión de video, se comprobó que el pie trasero de Phelps se levantó y Spees lo tocó con el guante antes de llegar a la base de forma segura, lo que resultó en el out en la intermedia y el final del juego.
Holton y Fox acumularon cuatro hits cada uno en la victoria, representando ocho de los 12 hits de WCU en el día. Holton (4 de 5) impulsó un récord personal de siete carreras, incluyendo dos con un sencillo en la segunda entrada, la tercera con un sencillo en la octava y cuatro con el grand slam. Fox conectó dos dobles en un esfuerzo de 4 de 5 con tres carreras anotadas.
Los cuatro hits restantes de WCU fueron repartidos entre cuatro jugadores, con Stanley (1 de 3) llegando tres veces con dos bases por bolas y un triple impulsador. Cole Jones (1 de 5) le dio a los Catamounts la ventaja en la cuarta entrada con un jonrón en solitario. Jaylen Jones y Noah Quarless también agregaron sencillos.
Jackson (3 de 4) estuvo a un doble de completar el ciclo para los Bulldogs, conectando el primer triple de la temporada de Georgia además de su jonrón de grand slam para cuatro carreras impulsadas. Cole Johnson (3 de 4) conectó un doble en un esfuerzo de tres hits, mientras que Oriach (2 de 5) y Brennan Hudson (1 de 2) conectaron jonrones para los Bulldogs.
Phelps terminó 0 de 3 en el plato a pesar de llegar tres veces por dos golpes de bola y una base por bolas.
Kimbrell (1-0), el séptimo lanzador de los Catamounts en subir al montículo en Foley Field, se acreditó la victoria después de lanzar las últimas 1.2 entradas, permitiendo una carrera con dos hits. Los relevistas Owen Austin y Scott Templeton poncharon a dos bateadores cada uno como parte de los siete ponches del personal de WCU. Mason Snyder continuó su sólido trabajo de relevo, lanzando 1.2 entradas sin permitir carreras con un ponche y un hit permitido.
James Fordham lanzó 3.0 entradas en la apertura, permitiendo dos carreras con dos hits, evitando dos golpes de bola y dos bases por bolas.
El relevista de Georgia, Thomas Ellisen (0-1), fue acreditado con la derrota, permitiendo cuatro carreras con tres hits y una base por bolas en una entrada de trabajo. Los relevistas Justin Byrd y Caleb Jameson poncharon a cuatro bateadores en 3.1 y 2.1 entradas, respectivamente, y Grant Edwards ponchó a dos en sus dos tercios de entrada. El abridor Jordan Stephens permitió dos carreras con dos hits y un ponche en 1.2 entradas.
Los Bulldogs lideraron 2-0 después de la primera entrada, anotando dos carreras con dos elevados de sacrificio antes de que Holton empatara el juego con un sencillo de dos carreras en la segunda entrada. Cole Jones puso a WCU al frente por primera vez con un jonrón en solitario en la cuarta entrada para una ventaja efímera de 3-2, ya que Georgia conectó jonrones consecutivos para recuperar la ventaja de 4-3 a través de la primera mitad del juego.
Ninguno de los dos equipos pudo anotar entre la quinta y la séptima entrada hasta que Walker Fox rebotó un doble que superó la pared y fue anotado por el triple de Stanley para abrir el frenético final.
Western Carolina (9-3) continúa su gira en la carretera con cuatro partidos este fin de semana en Charlotte, enfrentando tanto a Radford (6-4) como al anfitrión 49ers (8-4) en dos partidos cada uno en Hayes Stadium. WCU se enfrentará a los Highlanders al mediodía tanto el viernes como el sábado antes de enfrentarse a Charlotte en la parte posterior de una doble cartelera el sábado a las 4 p.m. Y en el partido final el domingo a la 1 p.m.
Actualmente, solo el partido del sábado por la tarde contra Charlotte será transmitido en ESPN+ (se requiere suscripción de pago). Dependiendo de los resultados del Campeonato de Baloncesto de la Conferencia Sur de Ingles 2026, se podrían agregar partidos adicionales a la programación de audio de la Red Deportiva de Catamount (CSN) durante el fin de semana. Las estadísticas en vivo de cada partido estarán disponibles en línea a través de enlaces en CatamountSports.com.
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