La familia de Henrietta Lacks ha alcanzado un acuerdo con la farmacéutica Viatris en una demanda relacionada con el uso de sus células, conocidas como HeLa, para la investigación farmacéutica. Este acuerdo se suma a otro reciente con Novartis, ambas compañías acusadas de beneficiarse injustamente de las células de Lacks, obtenidas sin su conocimiento en 1951.
Las células HeLa, tomadas de Lacks durante un tratamiento contra el cáncer de cuello uterino, fueron las primeras células humanas en reproducirse indefinidamente en un laboratorio. Esta capacidad ha sido fundamental para numerosos avances médicos, incluyendo el desarrollo de la vacuna contra la polio y, más recientemente, las vacunas contra el COVID-19. La familia Lacks no recibió compensación por el uso de estas células durante décadas.
Los detalles del acuerdo con Viatris no se han hecho públicos, al igual que los del acuerdo previo con Novartis. Ambas resoluciones se lograron fuera de los tribunales, según un comunicado conjunto de las partes involucradas. La demanda original buscaba obtener de Novartis “el monto total de sus ganancias netas obtenidas mediante la comercialización de la línea celular HeLa”, argumentando que las células fueron “robadas”.
Este caso pone de relieve las preocupaciones éticas sobre la utilización de material biológico humano en la investigación y la importancia de proteger los derechos de los pacientes y sus familias.
