Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) han detectado un aumento preocupante en los niveles de infección parasitaria en los insectos que transmiten la enfermedad de Chagas en la región fronteriza entre Estados Unidos y México. Este hallazgo genera inquietud por la posible transmisión local de la enfermedad en el suroeste de Estados Unidos.
La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi (T. cruzi), se transmite principalmente a través de la picadura de insectos conocidos como chinches besuconas. Se estima que esta enfermedad afecta a aproximadamente 6 millones de personas en todo el mundo y puede causar complicaciones graves a largo plazo.
Un estudio reciente liderado por la Dra. Rosa Maldonado, profesora de Ciencias Biológicas de UTEP, y la Dra. Priscila S. G. Farani, profesora asistente en la Escuela de Farmacia de UTEP, reveló que la prevalencia de infección en las chinches besuconas ha aumentado significativamente. “Hemos observado un incremento de la infección en las chinches besuconas, pasando del 63.3 por ciento en 2021 a un alarmante 88.5 por ciento en la actualidad”, explicó la Dra. Maldonado. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Epidemiology & Infection.
Los investigadores recolectaron muestras de chinches besuconas en condados de Texas y Nuevo México, incluyendo áreas residenciales, parques como Franklin Mountains, y espacios cercanos a instituciones educativas como UTEP y la Preparatoria El Paso, así como en Canutillo. De las 26 chinches besuconas analizadas, 22 (88.5%) resultaron positivas para el parásito T. cruzi, un aumento considerable en comparación con el 66% detectado en un estudio similar realizado en 2021.
Este aumento en la infección de los insectos transmisores sugiere que la enfermedad de Chagas se está convirtiendo en un problema de salud pública cada vez más importante en el suroeste de Estados Unidos, una región donde anteriormente la enfermedad estaba principalmente confinada a América Latina.
Para prevenir la propagación de la enfermedad, la Dra. Maldonado recomienda las siguientes medidas:
- Sellar grietas y espacios en las viviendas para evitar la entrada de las chinches besuconas.
- Mantener a las mascotas en el interior, ya que también pueden contraer la enfermedad.
- Eliminar escombros y pilas de madera cerca de las casas, ya que estos insectos suelen refugiarse en lugares sombreados.
- Instalar mosquiteros en las ventanas.
- Apagar las luces exteriores durante la noche, ya que atraen a los insectos.
El equipo de investigación planea realizar un estudio en la comunidad local el próximo año para determinar si existen personas en la región que ya portan la enfermedad.
¿En qué consiste la enfermedad de Chagas?
- Causa: Parásito Trypanosoma cruzi (T. cruzi)
- Transmisión: Principalmente a través de chinches besuconas (insectos chupadores de sangre)
- Personas afectadas: Aproximadamente 6 millones en todo el mundo
- Fases de la enfermedad:
- Aguda: Puede presentar síntomas como fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, sarpullido, pérdida de apetito, diarrea y vómitos.
- Crónica: Puede permanecer latente durante décadas sin síntomas, antes de causar complicaciones graves.
- Complicaciones graves:
- Arritmias, insuficiencia cardiaca
- Problemas gastrointestinales (megaesófago, megacolon)
- Distribución geográfica: Tradicionalmente confinada a América Latina, con casos crecientes en el Suroeste de Estados Unidos.
- Nombres alternativos: ‘Tripanosomiasis americana’
- Prevención: Sellar hogares, mantener mascotas en interiores, eliminar escombros cerca de casas, usar mosquiteros, apagar luces exteriores nocturnas.
