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El reconocido chef Kevin Tien ha inaugurado su más reciente proyecto gastronómico, Chao Ban, un concepto que fusiona los sabores de la comida callejera vietnamita con influencias personales derivadas de su infancia en Luisiana.
Ubicado en el tercer piso de Tysons Galleria, en el 2001 International Drive de McLean, Virginia, este establecimiento de 36 asientos abrió sus puertas a principios de marzo. El nombre “Chao Ban” se traduce como “hola, amigo”, lo que refleja la intención del chef de crear un espacio accesible, divertido y relajado.
La propuesta culinaria se organiza en un menú de una sola página dividido en secciones: bocadillos para compartir, sándwiches banh mi, fideos, platos de arroz, bowls y baguettes. Para reforzar el ambiente casual, Tien ha incluido nombres ingeniosos y juguetones para varios de sus platos, tales como “Piggy Stardust”, “Shrimply the Best” y “Don’t Curry, Be Happy!”.
Entre las especialidades destacan el sándwich de pollo picante “Hot in Herre”, que fusiona sabores de Sichuan y Nashville, y el “Honey Pecan Shrimp”, que incorpora nueces garrapiñadas. En cuanto a las bebidas, resalta la “Rabbit Candy”, inspirada en los dulces chinos White Rabbit, elaborada con sésamo tostado, leche condensada y leche de avena.
Otro plato emblemático es la “Saigon Salsa”, descrita como una salsa vietnamita carbonizada acompañada de chips de camarón frito, con sabores a limoncillo, ajo, jengibre, chiles chipotle y tomates asados. Sobre esta creación, Tien mencionó que sus conocimientos provienen de los años que trabajó con el chef José Andrés, específicamente en Oyamel, donde aprendió los secretos de la elaboración de salsas.
Chao Ban se sitúa como un punto intermedio entre los otros negocios del chef: su tienda de sándwiches de pollo de estilo fast-casual Hot Lola’s y su restaurante de cocina vietnamita moderna de alta gama, Moon Rabbit. Este último, que reabrió en el barrio de Chinatown en Washington D.C. En enero de 2024, ha sido incluido en la lista de los 50 mejores restaurantes del mundo, y Tien fue nominado como finalista al premio James Beard 2024 al Mejor Chef del Mid-Atlantic.
Este nuevo restaurante marca una nueva colaboración entre Tien y el socio administrador Alan Vo, quienes ya habían trabajado juntos previamente en la apertura de Hot Lola’s. Vo es el responsable de las operaciones diarias y contribuye en diversas áreas, desde el desarrollo del menú hasta la experiencia del cliente.
Actualmente, Chao Ban ofrece únicamente servicio para comer en el local, aunque se espera que el servicio de comida para llevar esté disponible próximamente.
