Tras graduarse de la School of Visual Arts de Nueva York en 1977, Charles Fazzino buscaba evitar la vida de un artista hambriento. Su padre, Salvatore, diseñador de zapatos, le dio un consejo directo: “Si vas a ser artista y quieres tener éxito, hijo, más te vale hacer algo diferente”. Fazzino tomó esas palabras al pie de la letra.
Con la ayuda de su madre, descubrió su nicho: el pop art tridimensional. Sus obras vibrantes y coloridas, a menudo lúdicas, utilizan capas, fragmentos y diversos adornos para infundir profundidad e inesperada dimensión. Su técnica multicapa crea representaciones aparentemente táctiles y cinéticas de sus temas, que suelen ser personalidades contemporáneas, eventos y paisajes urbanos.
Aunque sus obras incluyen iconos de la cultura pop como Elvis Presley, Marilyn Monroe y personajes de Disney, Fazzino es especialmente conocido por su trabajo con equipos y eventos deportivos. Es el artista oficial de la National Football League (NFL) para el Super Bowl LX, que se jugará en el Levi’s Stadium en Santa Clara, California, a 40 millas al sur de San Francisco, el 8 de febrero de 2026. Esta será su 26ª temporada en ese rol.
Además, Fazzino ha sido el artista oficial del All-Star Game de las Grandes Ligas de Béisbol durante más de 20 años. Ha desempeñado un papel similar en los Juegos Olímpicos, dos torneos de la Copa Mundial de la FIFA, cinco ceremonias de los Premios Daytime Emmy y los Premios Grammy. También es el artista oficial para el semiquicentenario de Estados Unidos (es decir, el 250º aniversario en julio). Es ampliamente considerado uno de los creadores de pop art más destacados del mundo.
Entre sus numerosos coleccionistas se encuentran figuras del béisbol como Bernie Williams y Mariano Rivera, jugadores de fútbol americano como Peyton y Eli Manning, el padre de Tom Brady y varias celebridades del mundo del entretenimiento. (Donald Trump, antes de ser presidente, fue uno de sus primeros coleccionistas famosos, señala Fazzino). “Nunca he conocido a Madonna, pero sé que posee algunas de mis obras”, afirma. Recientemente, se le pidió que creara una pieza para conmemorar la boda de Selena Gomez y Benny Blanco en septiembre.
Su obra se exhibe en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (un modelo brillante de un avión con una envergadura de 12 pies dentro de una vitrina en la terminal de American Airlines, además de un mural de 25 pies que se eleva sobre la escalera mecánica que conduce al área de reclamo de equipaje), y fue comisionado para crear obras para la Asociación Histórica de la Casa Blanca y la conmemoración del 25º aniversario del Museo Conmemorativo del 11 de Septiembre. Su arte se ha vendido en 35 países y, según su sitio web, se puede encontrar en 250 cruceros en todo el mundo.
No está mal para un niño nacido en el Bronx y criado en Pelham Manor, Nueva York, donde todavía vive hoy, a unos 25 minutos en tren al norte de la ciudad de Nueva York.
“Es muy gratificante”, dice Fazzino, quien cumplió 70 años el día después de Navidad. “Sabía que estaba en algo bueno porque se ve muy diferente al arte convencional. Es divertido, emocionante. La gente me dice que se siente bien cuando lo mira”.
Los padres de Fazzino eran coleccionistas de libros desplegables. “Me fascinaban”, dice. Él desarrolló uno propio, sobre un gato, aunque no tuvo éxito en publicarlo.
En 1982, mientras luchaba por encontrar trabajo, su madre, Irene, escultora nacida en Finlandia, lo animó a reunir algunas de sus obras y unirse a ella en una exposición de arte en Greenwich Village, Nueva York. Junto con otras piezas, rasgó varias páginas de su libro desplegable nunca publicado, las enmarcó y las llevó a la exposición, solo para ver qué pensaba la gente.
“El primer día vendí todas”, dice. “Nadie compró mi arte plano, pero compraron todas esas piezas tridimensionales geniales que estaban en cajas de plexiglás. Supe en ese momento que había dado con una nueva forma de arte. A la gente le encantaba porque es caprichoso, colorido y emocionante. Pueden ver la cantidad de trabajo que implica. Así fue como todo comenzó”.
La técnica tridimensional de Fazzino, que consiste en superponer pieza sobre pieza, es un proceso complejo.
“En cualquier obra que haga, hay incontables horas de corte y pegado”, explica. “Cuando empecé, tenía más tiempo que nada para simplemente sentarme y trabajar en los detalles. Cortaba dos o tres capas de impresiones, las pegaba y luego usaba un tipo especial de silicona para hacerlas tridimensionales. Cuando te alejas y la miras, en realidad parece que flota o que tiene lados. Casi parece escultórica”.
“Mi esposa, antes de ser mi esposa, me estaba cortando piezas y yo me quedaba despierto por la noche pegándolas. Las piezas se volvían tan complejas. Pensé: ‘¿Cómo voy a seguir con esto y hacer todo esto?’ Simplemente perseveré”.
Hoy en día, Fazzino emplea a docenas de artistas aprendices (seis a tiempo completo) para cortar, pegar y ensamblar los componentes de sus diseños, obras que pueden incluir hasta 3,000 piezas individuales. “Todavía se cortan a mano”, dice Fazzino. “Creamos estas piezas colectivamente. Tener un equipo grande me permite concentrarme en obras de arte individuales para un coleccionista o un evento”.
Gran parte de lo que Fazzino crea se conoce como serigrafía, una impresión artística de seda. Pero también trabaja con medios tridimensionales poco convencionales: bates de béisbol, pelotas de béisbol, cascos de bateo o cascos de fútbol americano elaboradamente adornados, con una abundancia de texturas y complementos, a menudo cristales Swarovski (un favorito de Fazzino), todo para lograr un grado de brillo visual casi extravagante.
“Para conmemorar los Super Bowls, la NFL me envió una caja de equipos viejos y usados”, recuerda.
“Me dijeron: ‘Está bien, Charles, ¿qué puedes hacer con esto?’. Me tomó varios años perfeccionar la técnica y encontrar las pinturas y el papel adecuados para traducir mis pinturas tridimensionales a estas formas. Luego, quería que parecieran brillantes como un casco de fútbol americano real. Probé varios esmaltes en mi estudio, pero no eran lo suficientemente brillantes. Un día, pensé en Maaco”.
En serio, Maaco, el taller de carrocería. “Llevé estos cascos terminados y les pregunté si podían rociarlos con barniz para automóviles. Después de que aplicaron un par de capas y se secaron, parecían de vidrio. Se veían increíbles. Hicieron que el papel pegado a los cascos se sintiera duro. Parecía una escultura. Luego comencé a adornarlos con cristales Swarovski, y obtuvimos una pieza que contaba la historia del Super Bowl de una manera audaz y única”. Sus obras originales pueden alcanzar los $100,000 o más, según Julie Maner, gerente de negocios de Fazzino.
Para el cartel oficial del Super Bowl LX, el diseño de Fazzino mostrará el Levi’s Stadium, sus alrededores, su conexión con el Área de la Bahía y tantas representaciones de lugares emblemáticos regionales como pueda incluir. La liga también le ha pedido que cree un cartel que muestre los logotipos de los 60 Super Bowls. Hará una aparición con su colección de arte del Super Bowl antes del partido en la tienda oficial de la NFL en el Moscone Center de San Francisco. Frank Gore, ex jugador de los 49ers, ayudará a Fazzino a presentar su arte en la Galería ZK en Fisherman’s Wharf el 3 de febrero. La galería organizará un evento de encuentro y saludo con Fazzino dos días después.
Fazzino, que prefiere el término “historiador de la cultura pop” para describir su oficio, forma parte de una lista reducida de importantes artistas pop (Peter Max, LeRoy Neiman) que han documentado los Super Bowls, y busca tejer un hilo común a través de su arte de los grandes juegos.
“Quiero que la gente recuerde la experiencia, que sientan que están casi allí”, dice. “Tendré San Francisco al fondo con las montañas y el horizonte y todo el estadio lleno de gente. Habrá confeti y una sensación de emoción que incluirá un balón de fútbol volando fuera del estadio. Para muchos fanáticos, esto es su vida y aman a sus equipos. Quiero que sientan la emoción de eso en mi obra de arte”.
“La NFL sabe que mi trabajo es caprichoso y divertido, pero también quieren que sea auténtico y geográficamente correcto. Por lo tanto, cuando los estadios no están exactamente en la ciudad, uso la licencia artística y estiro un poco la verdad. Aún así, quiero que cuando la gente mire la obra de arte, recuerde el momento, ya sea en televisión o si realmente lo experimentó en persona”.
Leo Kane, ex vicepresidente senior de productos de consumo de la NFL, agregó con entusiasmo el arte de Fazzino al paquete del Super Bowl para el juego de 2001 (SB XXXV) en Tampa Bay. Describe a Fazzino como “un tipo especial”.
“Su trabajo es muy atractivo visualmente”, dice Kane. “Entiende lo que la gente local valora y aprecia. Su arte no es diferente a una canción clásica. Crea un pop art clásico. Su magia es que simplemente entiende lo que la gente está buscando”.
“Cuando todavía estaba en la liga, hablamos de que la NFL es como la última gran fogata, donde personas de todos los ámbitos de la vida pueden tener un vínculo con su equipo de la NFL. Y cuando miras el trabajo de Charles, lo entiende. Comprende la conexión que existe”.
A pesar de sus exposiciones en cientos de galerías, admite que espera ser reconocido como un artista serio.
“No me gusta la palabra ‘comercial’, pero tengo que llamarme artista comercial porque estoy haciendo cosas que tienen éxito comercial”, dice. “Pero ahora, a mi edad, estoy tratando de conseguir más exposiciones en museos porque me preocupa más mi legado”. Dice que tiene exposiciones de galería programadas para más adelante este año en Alemania y otra en el Museo Elliott en Stuart, Florida.
Pero por el momento, su enfoque está en el fútbol americano. “Participar en el Super Bowl durante 26 años es un honor, así como todos estos otros eventos y la participación con celebridades”, dice. “Considerando cómo comenzó todo esto, es una locura cuando lo pienso”.
