Chilesaurus diegosuarezi es uno de los dinosaurios más desconcertantes que se han descubierto. Este animal prehistórico presenta una combinación inusual de características anatómicas, como si combinara rasgos de dinosaurios carnívoros y herbívoros en un solo cuerpo. Esta singularidad convierte a Chilesaurus en una pieza clave para comprender mejor la evolución de los dinosaurios.
El dinosaurio fue descubierto por primera vez en 2004 en Chile por un niño de siete años llamado Diego Suárez. No fue hasta 2015 que un equipo de paleontólogos de Argentina y Chile le dio un nombre formal al fósil.
El nombre de la especie, diegosuarezi, rinde homenaje al joven descubridor. Chilesaurus vivió durante el período Jurásico Superior, hace aproximadamente 150 millones de años, y hasta ahora se han encontrado varios esqueletos fósiles, lo que proporciona una imagen bastante completa de su forma.
En cuanto a su tamaño, Chilesaurus se considera pequeño, con una longitud de entre dos y tres metros. Caminaba sobre dos patas (bípedo) y tenía una cola larga que le ayudaba a mantener el equilibrio. A primera vista, su postura recuerda a la de los dinosaurios carnívoros como el Tyrannosaurus rex. Sin embargo, esta impresión cambia cuando los investigadores examinan su anatomía con más detalle.
Una de las características más llamativas es la forma de su cadera, que se asemeja a la de los dinosaurios con cadera de ave (ornithischia), un grupo que incluye al Estegosaurio, Triceratops e Iguanodon. Sin embargo, hasta ahora, los dinosaurios con una postura similar a la de Chilesaurus se clasificaban en el grupo de los terópodos, que en su mayoría son carnívoros.
La rareza no termina ahí. La estructura del tobillo de Chilesaurus presenta similitudes con la de los dinosaurios de cuello largo como el Plateosaurus. Mientras tanto, sus garras traseras parecen fuertes y capaces de agarrar, una característica común en los depredadores.
Sin embargo, cuando se analizaron su cráneo y dientes, quedó claro que Chilesaurus era herbívoro. Sus dientes no son afilados como cuchillos, sino que están diseñados para cortar el follaje.
Esta combinación de características es lo que inicialmente dificultó a los científicos clasificar a Chilesaurus. Al principio, se pensó que era un pariente de los dinosaurios carnívoros. Sin embargo, investigaciones posteriores que involucraron a científicos del Museo de Historia Natural de Londres llegaron a una conclusión diferente.
Los resultados de la investigación más reciente indican que Chilesaurus es en realidad un miembro primitivo del grupo ornithischia. Esto significa que es un dinosaurio herbívoro, aunque conserva muchas de las características corporales de sus antepasados carnívoros.
Los investigadores describen a Chilesaurus como un raro ejemplo de un dinosaurio “capturado” en medio del proceso evolutivo de transición de carnívoro a herbívoro. Este hallazgo tiene importantes implicaciones para la comprensión del árbol genealógico de los dinosaurios.
En los últimos años, los científicos han comenzado a cuestionar la división tradicional de los dinosaurios en tres grupos principales. Investigaciones anteriores incluso han sugerido que los dinosaurios ornithischia están más estrechamente relacionados con los terópodos carnívoros que con los dinosaurios de cuello largo como el Diplodocus.
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