El gobierno australiano se ha negado a revelar cuántos ciudadanos chinos han llegado a Australia en barco desde 2024, argumentando que divulgar la cifra podría perjudicar las relaciones con otros países.
Sin embargo, informes de la policía indonesia indican una tendencia constante de ciudadanos chinos que intentan llegar a Australia a través de Indonesia, como alternativa a la ruta ilegal conocida como “zouxian”, o “caminar por la línea”, que atraviesa el peligroso Tapón de Darién para llegar a Estados Unidos.
Esta ruta se popularizó entre los ciudadanos chinos en 2021, impulsada por el endurecimiento del control político y la desaceleración económica en China. En 2023, más de 37.000 ciudadanos chinos fueron arrestados en la frontera sur.
El endurecimiento de las medidas en esa ruta por parte de las administraciones de Biden y Trump ha llevado a muchos ciudadanos chinos a buscar alternativas en países como Australia. Informes de medios de enero de 2024 a diciembre de 2025 muestran que al menos tres barcos con ciudadanos chinos llegaron a Australia.
Guardian Australia presentó una solicitud de acceso a la información al Departamento de Asuntos Internos para conocer el número de ciudadanos chinos que llegaron en barco y fueron interceptados o llevados a centros de detención desde enero de 2024.
En una carta enviada a Guardian Australia en diciembre, el departamento rechazó la solicitud, argumentando que revelar la cifra podría comprometer las funciones operativas de la Fuerza Fronteriza Australiana y dañar las relaciones bilaterales.
“Considero que revelar si los ciudadanos chinos que llegan en barco han sido interceptados, llevados a centros de detención en tierra o en alta mar, o deportados de regreso a China, podría razonablemente esperarse que dañe las relaciones de Australia con gobiernos extranjeros”, escribió un funcionario del departamento.
“Mantener relaciones bilaterales y multilaterales sólidas con los gobiernos extranjeros requiere confianza. Integral para mantener relaciones de confianza es la capacidad de los gobiernos australianos para proteger sus comunicaciones con los gobiernos extranjeros, incluida la confidencialidad del flujo de información.
“Una decisión por parte del Departamento de revelar esta información probablemente haría que los gobiernos de otros países fueran menos propensos a cooperar o proporcionar información al Gobierno australiano o sus agencias en el futuro”.
Guardian Australia ha solicitado una revisión de la decisión.
Mientras tanto, la policía indonesia en la provincia más meridional de Nusa Tenggara Oriental denuncia un número creciente de intentos por parte de ciudadanos chinos de organizar viajes en barco a Australia.
A mediados de 2025, la policía de Nusa Tenggara Oriental reveló que arrestó a cuatro ciudadanos chinos presuntamente intentando llegar a Australia en barco en Kupang, la capital de Nusa Tenggara Oriental.
Alegaron que los cuatro sospechosos ingresaron a Indonesia en mayo de 2025 y compraron una lancha rápida por 3.500 dólares estadounidenses en Kupang. El informe también indicó que el grupo realizó su primer intento en junio de 2025, pero la embarcación quedó varada en una playa. El grupo entonces intentó buscar ayuda de un pescador local, quien alertó a la policía.
En enero de 2026, la policía de Nusa Tenggara Oriental recibió información de que tres ciudadanos chinos que se hospedaban en un hotel en Kupang intentaron organizar un viaje a Australia. La policía encontró entonces a los tres ciudadanos en la playa de Oliana con una embarcación, alegando que intentaban partir ilegalmente hacia Australia.
El 24 de febrero, la policía en Rote Ndao – una regencia de Nusa Tenggara Oriental – descubrió un barco que transportaba a siete extranjeros en la playa de Masidae, cuatro de ellos ciudadanos chinos.
La policía de Rote Ndao reveló posteriormente que estas siete personas supuestamente tomaron el barco desde Indonesia hacia Australia el 11 de febrero y llegaron a aguas australianas el 19 de febrero. Sin embargo, el barco fue interceptado por las autoridades australianas y devuelto a aguas indonesias antes de ser descubierto por las autoridades indonesias, según la policía de Rote Ndao.
Después del incidente, la policía de Rote Ndao se reunió con el subcónsul general de China en Indonesia, Zhu Yu, para discutir “la recurrencia del tráfico de personas que involucra a ciudadanos chinos”.
Las autoridades indicaron que la visita tenía como objetivo evitar que los ciudadanos chinos fueran víctimas de redes de tráfico de personas que ofrecen llegar ilegalmente a Australia a través de aguas indonesias.
Guardian Australia se ha puesto en contacto con la embajada china en Indonesia para obtener comentarios.
Fuera de Nusa Tenggara Oriental, la oficina de inmigración indonesia en Yakarta Occidental también desmanteló una red de tráfico de personas el 12 de enero, arrestando a dos ciudadanos chinos y a un ciudadano tailandés.
En una declaración a Guardian Australia, la oficina de inmigración de Yakarta Occidental dijo que la red falsificó documentos de identidad civil indonesios para que los usaran las víctimas, ciudadanos chinos.
La oficina de inmigración también indicó que la red cobraba alrededor de 12.500 dólares por persona por el viaje a Australia.
