El fútbol chino se enfrenta a su partido más importante en más de 20 años este sábado, cuando se mida a Japón en la final de la Copa Asiática Sub-23 que se disputa en Yeda, Arabia Saudita.
A pesar de no haber avanzado nunca más allá de la fase de grupos en el torneo, China está a solo 90 minutos de conseguir su primer título continental desde 2004, cuando la selección sub-17 se coronó campeona. Este logro se produjo dos años después de la primera y hasta ahora única aparición del equipo absoluto en un Mundial.
Con éxitos que se remontan a una generación atrás, la selección sub-23 está recibiendo una enorme atención. En su camino a la final, China ha derrotado a Australia y Uzbekistán, y ha impresionado en defensa, sin conceder un solo gol en cinco partidos.
En los primeros cuatro encuentros, el equipo solo había marcado un gol. Sin embargo, tras eliminar a Uzbekistán en la tanda de penales en cuartos de final, China superó a Vietnam por un contundente 3-0 en semifinales.
“Es importante disfrutar de esta victoria, no solo para los jugadores, sino también para el cuerpo técnico”, declaró Antonio Puche, el entrenador español del equipo. “Momentos como este son significativos para el fútbol chino, ya que seguimos trabajando para mejorar el juego”.
Otros también han reconocido el progreso del equipo chino.
Kim Sang-sik, entrenador de Vietnam, elogió a China tras la derrota de su equipo: “Es la primera vez que entreno a un equipo contra China, y su actuación fue realmente sobresaliente, especialmente su defensa, que fue muy impresionante. Creo que rendirán aún mejor, y el fútbol chino está mejorando”.
Puche fue lanzado al aire por sus jugadores tras la victoria en semifinales. “Disfruté este momento, disfruté el partido. Estoy muy feliz, no solo por mí o por el cuerpo técnico, sino por el fútbol chino en su conjunto”.
Japón, el defensor del título, representa el desafío más duro hasta ahora. “Conocen al equipo japonés, yo conozco al equipo japonés, todos conocemos al equipo japonés”, afirmó Puche. “Son un equipo fuerte. Competiremos contra ellos. Lucharemos”.
Japón ha concedido solo un gol en cinco partidos y ha marcado 12. Su merecida victoria por 1-0 sobre Corea del Sur en semifinales fue otra demostración de su fuerza, mientras busca su segundo título consecutivo y el tercero en total.
“Hay muchas cosas buenas que podemos llevarnos de la semifinal a la final”, dijo Ryunosuke Sato, centrocampista japonés. “Vamos a ganar con los 23 jugadores, titulares y suplentes. Los suplentes tienen esto en mente también. Durante los 90 minutos contra Corea, logramos defender y perseverar, y por eso ganamos”.
“Ahora tenemos que concentrarnos en la final.”
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