Carburo de silicio. China es un productor significativo de silicio, que recientemente ha sido recomendado para su inclusión en la lista de minerales críticos de EE. UU. para 2025. Foto: United States Geological Survey
Serie China del Instituto Ártico 2025
Con el inicio de su segundo mandato el año pasado, Donald Trump renovó su interés en Groenlandia, afirmando que su “posesión y control” eran una necesidad. “Necesitamos Groenlandia para nuestra seguridad nacional”, declaró Trump en enero de 2025. “Miren a su alrededor, hay barcos chinos por todas partes”. Estas declaraciones fueron reiteradas en enero de 2026, tras la captura por parte de EE. UU. del presidente venezolano Nicolás Maduro: Trump afirmó que “necesitamos Groenlandia desde el punto de vista de la seguridad nacional” y nombró a Jeff Landry, el gobernador republicano de Luisiana, como enviado especial a Groenlandia a finales de diciembre de 2025.
Además de las visitas de miembros de su familia a la isla, el vicepresidente JD Vance también viajó a Groenlandia en marzo de 2025. Debido a que la visita de Vance no fue bien recibida por el gobierno groenlandés, se redujo la agenda del viaje. Aunque geográficamente distante de China, el interés del presidente Trump en Groenlandia está relacionado con el país asiático. Groenlandia se encuentra en una ubicación central en el Ártico y alberga abundantes minerales de los que sus habitantes dependen para futuras actividades económicas. China domina la extracción y el procesamiento global de minerales, una situación que Trump considera una amenaza. A diferencia del enfoque de Biden, que buscaba alianzas, la lógica de “America First” de Trump socava la cooperación internacional y aliena a los aliados. Su enfoque hacia Groenlandia se ha convertido en otra dimensión en la que EE. UU. difiere en opinión de los otros seis países occidentales del Ártico.
La securitización de las cadenas de suministro de minerales críticos
Los minerales críticos son aquellos que tienen una importancia económica significativa para un país y están asociados con riesgos de suministro. Son cruciales para la seguridad de un país y a menudo se denominan minerales estratégicos. Estos minerales son esenciales para la transición ecológica, la defensa, la electrónica y otras industrias. Ejemplos de minerales críticos incluyen las tierras raras (REE), el litio y el grafito. Según la Agencia Internacional de la Energía, China domina las cadenas de suministro de muchas de estas materias primas, desde la extracción hasta los productos terminados, y posee hasta el 90 por ciento de la capacidad global de procesamiento.
Si bien la demanda de minerales críticos continúa aumentando y el mundo se enfrenta a una escasez de estos minerales para producir las tecnologías de energía limpia necesarias para la transición ecológica, un desafío adicional es que la extracción y el procesamiento se concentran en un pequeño grupo de países. La securitización de las cadenas de suministro de minerales críticos crea desafíos para la transición ecológica y la industria de defensa de los países occidentales.
El camino de China hacia la dominación
China y EE. UU. compiten por el control de las cadenas de suministro de minerales críticos, y actualmente China tiene la ventaja. La posición de China dentro de las cadenas de suministro no es accidental, sino el resultado de decisiones políticas y ventajas económicas.
Desde la década de 1990, China ha seguido una política específica para lograr la dominación en relación con las tierras raras y otros minerales críticos, implementando una política nacional para priorizar minerales y tecnologías seleccionados. Se dice que el entonces líder chino Deng Xiaoping comentó en 1992, durante su viaje al sur de China para lanzar sus reformas económicas, que “el Medio Oriente tiene petróleo; China tiene tierras raras”. Además, los países occidentales en ese momento estaban contentos de trasladar sus actividades mineras y de procesamiento contaminantes a otro continente.
En los años siguientes, China desarrolló un sector industrial con incentivos para alentar a las empresas a suministrar materiales y productos estratégicos. Hubo planes nacionales para los recursos minerales, así como planes específicos para provincias y sectores, y planes especializados para minerales y materias primas específicos. Estos planes establecieron objetivos de producción y directrices para garantizar un suministro constante de minerales.
La posición de China se consolidó no solo debido a su política industrial, sino también debido a la riqueza natural del país de algunos de estos recursos, la mano de obra barata, las economías de escala, los menores gastos de capital y los menores estándares ambientales. Esta industria ha causado daños ambientales significativos en China. Muchos países occidentales han tenido otras prioridades industriales y han sido reacios a invertir en la minería debido a la contaminación y la destrucción ambiental. En Europa, la aceptación social de la minería es baja y ha sido más barato importar materiales de China.
La respuesta de los países árticos
Con una creciente conciencia global de la importancia estratégica de los minerales críticos, los países occidentales están formando alianzas para establecer cadenas de suministro independientes de la influencia china. En respuesta a la dominación de China y las tensiones geopolíticas, EE. UU. y la UE han implementado estrategias para reducir la dependencia de los minerales chinos. Un ejemplo de esta alianza es la Asociación para la Seguridad de los Minerales (MSP), establecida bajo la presidencia de Biden, que abarca una coalición de 14 países que colaboran para construir nuevas cadenas de valor a través de la financiación coordinada y el respaldo político de “proyectos estratégicos”. Garantizar un suministro estable a largo plazo se ha convertido en un objetivo clave para los políticos de muchos países occidentales, incluido Noruega. La región nórdica ha surgido así como un contribuyente clave potencial en el desarrollo y suministro de minerales críticos, especialmente en relación con la demanda europea. Groenlandia, Finlandia, Noruega y Suecia comparten una geología diversa con varios tipos de depósitos de minerales críticos y una extensa industria minera activa.
Para Europa, esto crea un dilema entre la transición ecológica y las consideraciones de seguridad. Los minerales críticos son fundamentales tanto para la industria de las energías renovables como para el sector de la defensa. Noruega, por ejemplo, depende del magnesio chino, que figura en la lista noruega de materias primas críticas. El magnesio es fundamental para la producción de aluminio, que es crucial en la industria de la defensa.
Dada la posición dominante de China en la cadena de suministro de minerales críticos, los países europeos desean reducir su dependencia de China. Existe el temor de que China pueda detener las ventas, retrasar las entregas o aumentar significativamente los precios, lo que afectaría a industrias importantes.
Rusia también busca tener sus propias cadenas de suministro de tierras raras independientes de China, a pesar de que ambos países han decidido intensificar el “suministro mutuo de materiales básicos, recursos minerales y productos agrícolas” en el contexto de la “asociación integral y la interacción estratégica”.
El gobierno ruso está buscando activamente lograr la “soberanía industrial y tecnológica” y desarrollar sus capacidades mineras y de procesamiento a través de un nuevo proyecto nacional destinado a crear una cadena de suministro integral de tierras raras.
Actores rusos, como el Ministerio de Comercio y Rosatom, ven a China como un competidor y han optado por diversificar su suministro, incluso buscando proveedores asiáticos alternativos de minerales como el disprosio.
La situación geopolítica conflictiva también ha afectado las oportunidades de China para participar en el Ártico nórdico. Por ejemplo, la Corporación Espacial Sueca había cooperado con clientes chinos desde la década de 2000, pero decidió no renovar los contratos con ellos en 2020, citando razones como un entorno global cambiante.
En Noruega, el último ejemplo es la gran empresa naviera estatal China Ocean Shipping Company (COSCO) y las autoridades portuarias de Kirkenes, que habían iniciado conversaciones sobre una posible colaboración que fue “detenida” por el Ministro de Justicia debido a preocupaciones de seguridad nacional.
En su Estrategia Ártica, el Departamento de Defensa de EE. UU. ha declarado que China no es un Estado Ártico, “sin embargo, identifica a China como el principal desafío para los intereses de EE. UU. en la región”.
Las contra políticas de China
La incertidumbre geopolítica también ha afectado cada vez más a China, especialmente en lo que respecta a los aranceles de EE. UU. y el escepticismo europeo hacia el país. También expone las vulnerabilidades de China en sus cadenas de suministro. El país depende de las importaciones de muchos países de África y Asia, varios de los cuales son estrechos aliados de EE. UU., como Filipinas, de donde China obtiene níquel. Para garantizar el control de estas cadenas de suministro, China ha implementado diversas estrategias para gestionar los riesgos relacionados con la geopolítica, los recursos y los mercados. China también depende de minerales críticos como las tierras raras para su transición ecológica. China es el mayor emisor mundial de CO2 y tiene como objetivo alcanzar el pico de emisiones antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. Los minerales críticos también son cruciales en el contexto de la energía limpia, que se ha convertido en un motor económico importante para China, representando el 10 por ciento del PIB del país en 2024.
Aunque China es el mayor productor de tierras raras y tiene las mayores reservas globales, el país se ha vuelto dependiente de las importaciones para algunas partes de su suministro. Esta dependencia se debe a las políticas internas destinadas a limitar la minería y el procesamiento para conservar los recursos y reducir la contaminación ambiental. Para algunos materiales importantes, incluidos metales como el litio y el cobalto utilizados en la producción de baterías, China depende de las importaciones. Casi todo el cobalto utilizado en China proviene de la República Democrática del Congo, lo que hace que el suministro de China sea vulnerable.
China ha introducido varias medidas para asegurar su posición. Por ejemplo, el país ha implementado controles de exportación sobre minerales que son vitales para la tecnología de energía limpia a través de medidas como la Ley de Control de Exportaciones de 2020. Además, China está aumentando la producción nacional y las existencias de minerales estratégicos para mitigar las interrupciones del suministro y las fluctuaciones de precios. Al mismo tiempo, China utiliza cuotas para limitar la producción de ciertos minerales críticos, como reservas específicas de tierras raras, para evitar la sobreextracción de recursos. China también está diversificando sus importaciones de minerales e invirtiendo en países donde se concentran los recursos. Además, China está aumentando la exploración nacional para asegurar nuevas reservas.
Desde una perspectiva ambiental, que se ha vuelto más importante en los últimos años, China enfatiza el reciclaje de recursos, la reducción de residuos y el desarrollo de nuevas tecnologías. En términos de seguridad nacional, el país también ha fortalecido el marco regulatorio para la minería, lo que incluye menos transparencia en la planificación minera. Además, las autoridades chinas han fortalecido la gobernanza y la supervisión del sector mineral, lo que dificulta la obtención de información sobre las directrices y los planes nacionales para los recursos minerales.
Trump 2.0: la batalla se intensifica
Trump está muy centrado en superar a China y en asegurar el acceso de EE. UU. a los minerales necesarios y críticos. Trump ya jugó con la idea de comprar Groenlandia durante su primer mandato. Trump ha vuelto a fijar su mirada en Groenlandia en la batalla por los minerales. El Ártico ha atraído una atención sustancial en los últimos años debido a sus recursos minerales críticos. Aunque la extracción de minerales críticos en el Ártico podría contribuir potencialmente a un cambio ecológico, también podría tener graves consecuencias ambientales e impactar las vidas de los pueblos indígenas y las comunidades locales.
Trump ha intentado asegurar el acceso a minerales críticos en el extranjero, por ejemplo, estableciendo el Fondo de Inversión para la Reconstrucción entre EE. UU. y Ucrania en abril de 2025, que tiene como objetivo dar a EE. UU. acceso exclusivo al potencial mineral de Ucrania a cambio del apoyo militar continuo de EE. UU. A nivel nacional, Trump ha lanzado medidas agresivas para aumentar la producción tanto en tierra como en el mar, incluida la orden ejecutiva “Liberando los minerales críticos y los recursos marinos de América” del 24 de abril de 2025. Los altos aranceles contra China se justificaron por la necesidad de proteger la industria estadounidense y asegurar el acceso de EE. UU. a los minerales críticos.
Trump también ha firmado una Orden Ejecutiva que activa la Ley de Producción de Defensa para aumentar la producción de minerales críticos, una ley de crisis de la Guerra de Corea que otorga al gobierno el control sobre la producción industrial durante las emergencias. La batalla por los minerales también tiene lugar en el lecho marino, con EE. UU. y China ansiosos por comenzar a extraer recursos bajo la superficie del océano.
En respuesta a las sanciones estadounidenses relacionadas con la exportación de tecnología a empresas chinas, China introdujo controles de exportación sobre el grafito a EE. UU. en diciembre de 2024, un mineral importante en las baterías para vehículos eléctricos. Además, China respondió en abril de 2025 a los aranceles estadounidenses sobre bienes chinos introduciendo nuevas restricciones a la exportación de siete minerales de tierras raras y de imanes. Según Bloomberg, China y EE. UU. acordaron en su primera reunión bilateral en Ginebra en mayo que China suspenderá las restricciones durante 90 días, a cambio de que EE. UU. reduzca el arancel del 145 al 30 por ciento. En mayo de 2025, Trump ordenó a los proveedores estadounidenses de software utilizados para diseñar semiconductores que dejaran de vender a China.
China considera que las políticas comerciales de Trump son “intentos maliciosos de bloquear y suprimir a China” y no ha estado dispuesta a ser la primera en dar marcha atrás, prometiendo “defender resueltamente” sus intereses. El aumento de las acciones retaliatorias de ambos países ha creado desafíos económicos y tensiones geopolíticas.
¿Qué podría significar esto para los países árticos?
A medida que la competencia por los minerales críticos se intensifica, el Ártico vuelve a estar en el centro de los intereses estratégicos de las grandes potencias EE. UU. y China. La extracción de minerales críticos en el Ártico podría proporcionar potencialmente materiales esenciales para la transición ecológica y las tecnologías de energía renovable. Sin embargo, también plantea serios riesgos ambientales y podría afectar las vidas de los pueblos indígenas y las comunidades locales. El mayor enfoque en el Ártico para los recursos minerales puede acentuar la competencia geopolítica en la región.
Los países nórdicos se esfuerzan por equilibrar las oportunidades económicas que presenta la extracción de minerales con la necesidad de proteger sus entornos y comunidades, arriesgando sus propias cadenas de suministro al colaborar con aliados para garantizar un suministro estable y seguro de minerales críticos. Esto presenta un desafío insuperable. En el peor de los casos, los países nórdicos están preparados para seguir la práctica rusa de la extracción ártica con evaluaciones ambientales de mero trámite y sin el consentimiento libre, previo e informado de la población indígena. En un ejemplo reciente, los residentes indígenas locales de Tyanya, República de Sakha, apelaron urgentemente a las autoridades rusas para que defendieran sus tierras tradicionales contra la perpetuación de prácticas coloniales en extensos proyectos de minería de oro, que roban tierras de cría de renos y envenenan los ríos.
Una mayor atención a la extracción de minerales debe entenderse en el contexto geopolítico de la guerra comercial entre China y EE. UU., la seguridad nacional y el deseo de independencia de la dominación de China en la zona. Esto ilustra los desafíos que enfrenta Europa. El enfoque de Trump es asegurar el acceso de EE. UU. La seguridad tiene un costo. Occidente aún no puede separarse por completo de China, e incluso si fuera posible independizarse de los bienes chinos, sería más costoso y menos eficiente. También significaría una transformación total de la economía internacional. ¿Está Europa dispuesta a asumir las consecuencias ambientales que conlleva la extracción y el procesamiento de tierras raras en su propio suelo? Si los países europeos no van a comprar productos renovables chinos, como paneles solares, tendremos que comprar materias primas y minerales a China en el futuro previsible. ¿Estamos dispuestos a pagar más por productos inferiores que podríamos comprar a China porque queremos que sean “hechos en casa”? Mucho está en juego en esta crítica batalla por los minerales.
Gørild M. Heggelund es Profesora de Investigación, Iselin Stensdal es Investigadora Senior y Erdem Lamazhapov es Investigadora de Doctorado, todos en el Instituto Fridtjof Nansen.
