El viernes 20 de marzo se conoció la triste noticia del fallecimiento de Chuck Norris, un gran patriota estadounidense, a la edad de 86 años. Los miembros de la NRA lo recordarán no solo por su incomparable carrera cinematográfica y televisiva, sino también por su dedicación a la protección y promoción de la libertad estadounidense, incluyendo sus colaboraciones con la NRA, como la campaña Trigger the Vote.
Carlos Ray “Chuck” Norris nació en Ryan, Oklahoma, el 10 de marzo de 1940. En 1958, se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, donde sirvió como Agente de Policía Aérea en la Base Aérea de Osan en Corea del Sur. Fue allí donde tomó la fatídica decisión de estudiar el arte marcial coreano Tang Soo Do. Tímido y reservado en su juventud, Norris encontró su vocación a través de los deportes de combate.
Tras su baja de la Fuerza Aérea en 1962, Norris se estableció en el área de South Bay, en el sur de California, abrió un estudio de artes marciales y comenzó a competir en torneos. Su carrera competitiva incluyó combates con otras leyendas del karate, como Joe Lewis, Skipper Mullins y Ron Marchini. En 1967, obtuvo una importante victoria en el Campeonato All-American Karate en Madison Square Garden, y continuaría obteniendo muchos títulos prestigiosos a lo largo de su carrera competitiva.
En el camino, formó una amistad con Bruce Lee, y ambos se ayudaron mutuamente a desarrollar sus artes marciales y sus carreras. Mientras tanto, Norris, como Lee, fue un maestro de artes marciales para numerosas luminarias de Hollywood y del mundo del entretenimiento, incluyendo a Steve McQueen, Priscilla Presley e incluso a Donny y Marie Osmond.
En 1972, Norris apareció en la película de Lee Way of the Dragon (distribuida en los Estados Unidos bajo el título Return of the Dragon). Su dramática batalla con Lee en el Coliseo Romano sigue siendo uno de los momentos definitorios del cine de artes marciales y ayudó a impulsar la carrera actoral de Norris. Hasta el día de hoy, los estudiantes y los aficionados a las artes marciales debaten qué habría sucedido si los dos legendarios luchadores realmente se hubieran enfrentado en serio.
Después de una serie de películas de artes marciales en las décadas de 1970 y principios de 1980, Norris amplió su presencia cinematográfica con la serie Missing in Action sobre las hazañas del coronel James Braddock y sus intentos de rescatar a los prisioneros de guerra estadounidenses abandonados en Vietnam. El tema era personal para Norris, ya que su hermano menor, Wieland, fue asesinado en acción mientras servía en Vietnam con la 101ª División Aerotransportada. El tono explícitamente patriótico de la serie se convertiría en un tema recurrente en el trabajo de Norris, incluyendo películas como Delta Force e Invasion U.S.A. Norris demostró ser una de las estrellas de acción más reconocibles y rentables de Estados Unidos durante los años de Reagan. También se convirtió en un exitoso autor, escribiendo libros sobre artes marciales, superación personal y, más tarde, su filosofía sobre la política.
Sin embargo, muchos conocen mejor a Chuck Norris por su papel como el estoico Texas Ranger Cordell Walker en la serie de televisión de CBS Walker: Texas Ranger, que tuvo nueve exitosas temporadas entre 1993 y 2001.
La serie presentaba sin disculpas ni ironía a Norris como un hombre recto, incorruptible, patriótico y decente. Era igualmente capaz de ayudar a un joven pandillero a cambiar su vida que de impartir una justicia contundente a todo tipo de forajidos y malhechores. También se le mostraba utilizando las artes marciales para empoderar a los jóvenes de su comunidad, y era un amigo cercano y mentor de su socio más joven, James “Jimmy” Trivette, quien en la serie se unió a los Rangers después de que su carrera con los Dallas Cowboys fuera interrumpida por una lesión. Al igual que Norris, Walker era retratado como descendiente de nativos americanos, y esto se destacaba prominentemente en su arco argumental.
Si bien Norris continuó apareciendo en películas después de la serie Walker, también continuó su participación en su Kickstart Kids Foundation. Esta organización sin fines de lucro busca promover estilos de vida saludables y virtudes tradicionales, como la disciplina, la responsabilidad, el coraje, la honestidad y la lealtad, a través de la enseñanza de las artes marciales a aquellos que enfrentan los desafíos de la adolescencia.
A partir de 2005, Chuck Norris fue presentado a una nueva generación a través de un popular meme de Internet llamado “Chuck Norris facts”. Estas afirmaciones ligeras sobre Chuck Norris resaltan su legendaria dureza, masculinidad y fuerza. El propio Norris lo tomó con humour, reconociendo la gracia y adoptando ocasionalmente el tropo para sus propios esfuerzos de mensajería. Sin embargo, dejó claro que atribuía su éxito y logros a la confianza en los valores tradicionales, particularmente su fe cristiana.
La personalidad y los valores de Chuck Norris lo convirtieron en un complemento natural para la NRA. En 2010, se dirigió a los miembros de la NRA en la Reunión Anual en Charlotte, Carolina del Norte, destacando cómo la Constitución estaba bajo ataque y cómo cada propietario de armas también debería ser un votante. Continuaría siendo un defensor implacable de la Segunda Enmienda y otros valores estadounidenses a través de sus frecuentes apariciones públicas y columnas de distribución nacional. Sobre todo, fue un firme defensor de la reforma pacífica a través de la acción política, destacando a menudo la importancia del voto y encabezando la campaña Trigger the Vote de la NRA Freedom Action Foundation a partir de 2014.
Chuck Norris no solo interpretó, sino que encarnó, el hombre al que la mayoría solo puede aspirar a ser. Su legado perdura y seguirá inspirando lo mejor del espíritu estadounidense. La NRA-ILA extiende sus más sinceras condolencias a su esposa, Gena, y al resto de su familia y seres queridos.
