Miles de vuelos en Oriente Medio y el Golfo Pérsico fueron cancelados el sábado y el domingo después de que varios países cerraran su espacio aéreo tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Entre las naciones que anunciaron al menos cierres parciales de sus cielos se encuentran Bahréin, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos (EAU), lo que provocó la suspensión, cancelación y desviación de vuelos, dejando a decenas de miles de pasajeros varados en todo el mundo.
El conflicto resultó en el cierre de importantes centros de conexión aérea en Dubái, Abu Dabi y Doha, y en la cancelación de más de 1.800 vuelos por parte de las principales aerolíneas de Oriente Medio, según la empresa de análisis de aviación Cirium. De los aproximadamente 4.218 vuelos programados para aterrizar en países de Oriente Medio el sábado, 966 (22,9%) fueron cancelados. Para el domingo, 716 vuelos de los 4.329 programados a Oriente Medio han sido cancelados.
Mientras tanto, el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware informó que más de 19.000 vuelos se habían retrasado a nivel mundial y más de 2.600 fueron cancelados a las 2:30 am GMT del domingo (3:30 am CET).
‘Nadie sabe realmente lo que está pasando’
No está claro cuánto tiempo podría durar la interrupción de las operaciones de vuelo, lo que deja a los pasajeros en una situación incierta. Jonathan Escott y su prometida llegaron al aeropuerto de Newcastle, Inglaterra, el sábado solo para descubrir que su vuelo directo a Dubái en Emirates había sido cancelado, dejando a todos en el vuelo varados allí. Escott regresó a donde se hospedaba con su familia, a aproximadamente una hora del aeropuerto, pero no tiene idea de cuándo podrá viajar.
“Nadie lo sabe”, dijo Escott. “Nadie sabe realmente lo que está pasando con el conflicto, de verdad. Ni Emirates tiene idea. Nadie tiene ni idea”.
Incidentes en los centros de aviación regionales
En represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel, Irán lanzó una serie de ataques contra Israel y las naciones del Golfo que albergan bases militares estadounidenses: Bahréin, Kuwait, Qatar y los EAU. Los tres principales transportistas del Golfo – Emirates, Etihad y Qatar Airways – suelen tener alrededor de 90.000 pasajeros por día que transitan por esos centros y aún más viajeros con destino a destinos en Oriente Medio, según Cirium.
Dos aeropuertos en los EAU informaron incidentes, ya que el gobierno allí condenó lo que calificó como un “ataque descarado que involucra misiles balísticos iraníes” el sábado. Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Dubái, el más grande de los EAU y uno de los más concurridos del mundo, dijeron que cuatro personas resultaron heridas, mientras que el Aeropuerto Internacional Zayed de Abu Dabi dijo que una persona murió y siete resultaron heridas en un ataque con drones. También se informaron ataques en el Aeropuerto Internacional de Kuwait.
Aunque Irán no se atribuyó públicamente la responsabilidad, el alcance de los ataques de represalia atribuidos a Irán por las naciones del Golfo se extendió más allá de las bases estadounidenses que previamente había dicho que atacaría.
“Para los viajeros, no hay forma de endulzarlo”, dice Henry Harteveldt, analista de la industria aérea y presidente de Atmosphere Research Group. “Deben prepararse para retrasos o cancelaciones en los próximos días a medida que estos ataques evolucionen y, con suerte, terminen”.
Las operaciones permanecen suspendidas
Los aeropuertos de todo Oriente Medio permanecieron cerrados el domingo, ya que el conflicto entró en su segundo día. La situación está cambiando rápidamente y las aerolíneas instaron a los pasajeros a verificar el estado de sus vuelos en línea antes de dirigirse al aeropuerto.
En X, Dubai Airports confirmó que todas las operaciones de vuelo en Dubai International y Dubai World Central – Al Maktoum International están suspendidas hasta nuevo aviso. Emirates airline ha suspendido temporalmente todas las operaciones desde y hacia Dubái hasta las 3 pm hora local (12 pm CET) del domingo.
Los vuelos en el Aeropuerto Internacional Hamad de Qatar permanecen temporalmente suspendidos debido al cierre del espacio aéreo catarí. La aerolínea insignia del país, Qatar Airways, reanudará las operaciones una vez que la Autoridad de Aviación Civil de Qatar anuncie la reapertura segura del espacio aéreo. La aerolínea dijo en las redes sociales que se proporcionará una actualización adicional el lunes 2 de marzo a las 9 am hora local (7 am CET).
Al menos 145 aviones que se dirigían a ciudades como Tel Aviv y Dubái el sábado temprano fueron desviados a aeropuertos en ciudades como Atenas, Estambul o Roma, según FlightAware. Otros dieron la vuelta y regresaron a donde habían despegado. Un avión pasó casi 15 horas en el aire después de salir de Filadelfia y llegar hasta España antes de dar la vuelta y regresar a donde había comenzado.
Numerosas aerolíneas cancelaron vuelos internacionales a Dubái durante el fin de semana, ya que la agencia de aviación civil de la India designó gran parte de Oriente Medio, incluidos los cielos sobre Jordania, Arabia Saudita y Líbano, como una zona de alto riesgo de seguridad a todas las altitudes.
A las 10:30 am CET del domingo, el mapa en vivo de FlightRadar24 mostró que el corredor aéreo este-oeste principal sobre Irak, típicamente una de las “autopistas” de aviación más transitadas que conectan Asia y Europa, estaba casi completamente vacío. La ruta, que normalmente transporta un flujo constante de vuelos de larga distancia que cruzan entre los dos continentes, parece desprovista de tráfico, lo que subraya la interrupción que actualmente afecta el espacio aéreo en partes de Oriente Medio.
¿Qué aerolíneas se ven afectadas?
Los transportistas del Golfo Emirates y Etihad cancelaron el 38% y el 30% de sus vuelos respectivamente el sábado, según Cirium, mientras que Qatar Airways suspendió todos los vuelos desde Doha con un 41% de todos los vuelos cancelados. Etihad dijo que todos los vuelos hacia y desde Abu Dabi están suspendidos hasta las 2 am hora de los EAU del lunes 2 de marzo (11 pm CET del domingo 1 de marzo).
La aerolínea de bajo costo Wizz Air ha suspendido todos los vuelos hacia y desde Israel, Dubái, Abu Dabi y Amán con efecto inmediato, hasta el 7 de marzo inclusive, y hacia y desde Arabia Saudita hasta el 2 de marzo.
En una actualización, Turkish Airlines ha cancelado vuelos hacia y desde Bahréin, Dammam y Riad (Arabia Saudita), Irán, Irak, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Qatar, Siria y los EAU.
Air France suspendió vuelos a Beirut, Dubái y Riad el domingo. La aerolínea holandesa KLM ya había anunciado a principios de semana que suspendía vuelos hacia y desde Tel Aviv.
British Airways no volará a Tel Aviv y Bahréin hasta el 4 de marzo, mientras que también se han cancelado varios vuelos a Oriente Medio. La aerolínea dijo que si los pasajeros tienen previsto volar entre London Heathrow y Abu Dabi, Amán, Bahréin, Doha, Dubái o Tel Aviv, pueden cambiar sus vuelos sin cargo hasta el 6 de marzo inclusive. Los clientes que viajen hasta el 4 de marzo inclusive también pueden solicitar un reembolso completo.
Las aerolíneas de Lufthansa Group – que incluyen Lufthansa, SWISS International Air Lines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, ITA Airways y Eurowings – han suspendido vuelos a Tel Aviv, Beirut, Amán, Erbil y Teherán hasta el 7 de marzo. Los siguientes espacios aéreos tampoco se utilizarán hasta el 7 de marzo: Israel, Líbano, Jordania, Irak, Qatar e Irán. Además, las aerolíneas de Lufthansa Group suspenderán vuelos hacia y desde Dubái y Abu Dabi, Riad y Dammam hasta el 1 de marzo. Además, el espacio aéreo de los EAU hasta el 1 de marzo. Los pasajeros afectados pueden volver a reservar a una fecha de viaje posterior sin cargo o, alternativamente, recibir un reembolso completo del precio del billete.
Finnair ha suspendido los vuelos diarios a Dubái y Doha hasta el 6 de marzo, mientras que Norwegian está suspendiendo sus vuelos hacia y desde Dubái hasta el 4 de marzo inclusive. “Luego evaluaremos si es posible reanudar los vuelos”, dijo la aerolínea de bajo presupuesto.
Delta Air Lines ha suspendido sus vuelos de Nueva York a Tel Aviv hasta el domingo 1 de marzo, mientras que los vuelos de American Airlines de Doha a Filadelfia están “temporalmente suspendidos”. Air Canada ha cancelado vuelos desde Canadá a Israel hasta el 8 de marzo y a Dubái hasta el 3 de marzo.
Air India ha suspendido vuelos a todos los destinos en Oriente Medio el domingo 1 de marzo. Pakistan International Airlines, la aerolínea insignia de Pakistán, que limita con Irán, dijo que había suspendido vuelos a los EAU, Bahréin, Doha y Kuwait.
Garuda Indonesia, la aerolínea insignia de Indonesia, suspendió temporalmente los vuelos hacia y desde Doha “hasta nuevo aviso”, dijo la compañía en un comunicado el domingo.
¿Tienen derecho a una compensación los pasajeros?
Las aerolíneas que cruzan Oriente Medio y el Golfo tendrán que desviar los vuelos alrededor del conflicto, con muchos vuelos dirigidos hacia el sur sobre Arabia Saudita. Eso agregará horas a esos vuelos y consumirá combustible adicional, lo que aumentará los costos que las aerolíneas tendrán que absorber. Por lo tanto, los precios de los billetes podrían aumentar rápidamente si el conflicto persiste.
En respuesta a las cancelaciones de vuelos, Ella Jo Rhodes, experta en viajes de la organización de defensa del consumidor del Reino Unido Which?, dijo el sábado: “A la luz de la situación actual en Oriente Medio, muchas aerolíneas están tomando medidas preventivas para modificar sus horarios, incluida la cancelación de vuelos en la región. Dadas las circunstancias extraordinarias, los pasajeros en vuelos retrasados o cancelados no tendrán derecho a una compensación.
“Sin embargo, si vuela con una aerolínea del Reino Unido o de la UE, o sale de un aeropuerto del Reino Unido o de la UE con cualquier aerolínea, su aerolínea debe brindarle asistencia durante su retraso. Dependiendo de la duración de su retraso, la asistencia puede incluir comida y bebida y, si es necesario, alojamiento nocturno. Si su viaje es cancelado, tiene derecho a un reembolso completo”.
