La presentadora de Newstalk, Claire Byrne, reveló que recibió el último sacramento después de contraer meningitis bacteriana a los catorce años.
En una entrevista con Newstalk Breakfast, Byrne comentó que el importante brote de meningitis en Kent, Reino Unido, que ha causado la muerte de dos personas, le ha traído recuerdos a ella y a su familia. “Cuando pienso en la experiencia, estaba muy aturdida. Estaba muy enferma, pero lo que más recuerdo es la experiencia que vivieron mis padres, más que la mía propia. Fue terrible para ellos”, afirmó.
Byrne, originaria de Mountrath, Co Laois, había padecido tos ferina antes de Navidad de 1989, lo que, según dijo, había debilitado su sistema inmunológico. Recuerda sentirse muy mal en la escuela un día de enero de 1990, con un “dolor de cabeza intenso e indescriptible” durante una clase de prosa inglesa. “Las palabras empezaron a moverse en la página. Si lo piensas, la membrana que recubre el cerebro se está hinchando. Puedes imaginar la presión y el dolor, es difícil mover el cuello. Le dije a mi profesora: ‘Creo que tengo que irme a casa’”.
Sus padres fueron llamados y su padre la recogió. Byrne recuerda que estaba nevando cuando regresó a casa, donde su madre le dio paracetamol y llamó al médico. Debido a una epidemia de gripe, el médico se demoró en llegar. En un momento dado, una amiga de su madre sugirió que podría tener meningitis, aunque admitió no saber mucho sobre la enfermedad, pero intuyó que algo iba mal.
Byrne explicó que, en retrospectiva, fue positivo que el médico se demorara, ya que cuando finalmente llegó, estaba lo suficientemente enferma como para que él sospechara de meningitis. Afortunadamente, no presentaba la erupción cutánea característica de la sepsis.
Recuerda que el médico le pidió que se pusiera de pie, pero colapsó al intentarlo. Inmediatamente se solicitó una ambulancia y el médico, preocupado por haber atendido un caso trágico de meningitis la semana anterior, condujo de regreso a su casa para llamar al servicio de emergencias. Byrne fue trasladada al Hospital de Portlaoise esa noche, con recuerdos fragmentados y alternando entre la conciencia y la inconsciencia.
Tras realizarle diversas pruebas, incluyendo una punción lumbar, al día siguiente se encontraba sentada en la cama del hospital “en muy buena forma”. Sin embargo, la noche del jueves su estado empeoró drásticamente y recibió el último sacramento de un sacerdote del hospital. Recuerda a sus padres arrodillados junto a su cama y la sensación de los aceites en su frente, aunque estaba demasiado enferma para sentir miedo, e incluso experimentó alucinaciones, como ver ranas en el lavabo y una imagen familiar en la pared que no existía.
Byrne fue trasladada en ambulancia al Hospital Cherry Orchard en Ballyfermot, Dublín, donde su madre tuvo que abofetearla para mantenerla despierta. No tiene recuerdos de los primeros días en Cherry Orchard, pero permaneció allí durante dos semanas, recordando la dificultad para estirar el cuello debido a la inflamación. Su hermana, que estaba formándose como enfermera en el Reino Unido, regresó y durmió en el suelo del hospital durante esas dos semanas.
La presentadora, de 50 años, expresó su suerte por no haber sufrido efectos secundarios a largo plazo, como pérdida de visión o audición, daño cerebral o pérdida de extremidades debido a la sepsis. Aunque experimentó un agotamiento extremo durante aproximadamente dos años, se considera afortunada de haberse recuperado por completo.
Byrne destacó la rápida actuación de su médico de cabecera como un factor clave en su recuperación. También enfatizó la importancia de conocer los síntomas de la meningitis, que incluyen fiebre alta, manos y pies fríos, vómitos, confusión, respiración rápida, dolor muscular y articular, piel moteada o con manchas, erupción cutánea, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, aversión a la luz brillante, somnolencia o dificultad para despertar y convulsiones.
En cuanto a la situación actual, no se ha registrado un aumento de la actividad de la enfermedad meningocócica en Irlanda, a raíz del brote mortal en el Reino Unido. Hasta la fecha de 2026, se han notificado 12 casos de enfermedad meningocócica en Irlanda, sin fallecimientos.
La enfermedad meningocócica puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en bebés, niños pequeños y, en menor medida, adolescentes y adultos jóvenes. El HSE (Servicio Ejecutivo de Salud) aconseja no esperar a que aparezca la erupción antes de buscar ayuda médica. “Si alguien está enfermo y empeora, busque atención médica inmediatamente. Llame al 112 o al 999 para pedir una ambulancia o acuda al servicio de urgencias más cercano si cree que usted o su hijo está gravemente enfermo”.
