Una imagen de un aula universitaria. Hace unos años, estaba repleta de estudiantes. Luego llegó la pandemia de coronavirus y ese mismo aula quedó vacío mientras la educación se trasladaba a las pantallas de video. Hoy, la situación se ha estabilizado y las universidades se enfrentan a una nueva realidad: el aula híbrida sincrónica. Aquí, los estudiantes pueden decidir, sesión por sesión, si asistir a una clase presencial o conectarse desde la mesa de su cocina.
La educación superior ha luchado durante mucho tiempo para apoyar a un cuerpo estudiantil cada vez más diverso. Los estudiantes tradicionales de 18 años, a tiempo completo y que viven en el campus ya no son el único grupo demográfico. Muchos de los estudiantes de hoy en día superan los veinte años y deben compaginar trabajos a tiempo completo, largos desplazamientos y el cuidado de la familia. Antes de la pandemia, las universidades probaban formatos combinados y en línea para ayudar a estos estudiantes no tradicionales. Pero la adopción generalizada, después del confinamiento, del aprendizaje híbrido sincrónico –donde ambas opciones ocurren en vivo simultáneamente– es un cambio masivo.
Entonces, cuando se les da total libertad de elección, ¿qué impulsa a un estudiante a ponerse una mochila y desplazarse, en lugar de simplemente abrir una computadora portátil?
Para averiguarlo, un equipo de investigadores de la Cátedra de Educación de Adultos/Educación Continua de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) realizó un seguimiento del comportamiento de los estudiantes. Seamos honestos, en la era digital, un estudiante abrumado podría verse tentado a comprar trabajos académicos en línea para ahorrar tiempo, pero los estudiantes en este estudio demostraron una profunda reflexión sobre la gestión de sus responsabilidades educativas y estilos de aprendizaje.
La Dra. Lisa Breitschwerdt, Christina Hümmer y la Profesora Regina Egetenmeyer evaluaron datos de cuestionarios y entrevistas de 73 estudiantes de máster a lo largo de tres semestres y nueve cursos. Sus hallazgos, publicados en la revista Higher Education, revelan tres razones principales que determinan las elecciones de los estudiantes.
Las exigencias de la vida real
En primer lugar, los estudiantes basan sus decisiones en sus circunstancias de vida inmediatas. Los investigadores lo denominan un “ajuste a la situación de vida”.
Para muchos, el campus universitario ya no es el centro de su universo diario. Algunos se mudaron durante los confinamientos de la pandemia para ahorrar dinero y nunca regresaron a la zona inmediata. Otros viven completamente fuera del país. Pero incluso para los estudiantes locales, el modelo híbrido ofrece una tabla de salvación.
Si un estudiante se despierta con síntomas leves de enfermedad, ya no tiene que perderse toda la clase o arriesgarse a infectar a sus compañeros; simplemente se une en línea. Los estudiantes también utilizan la opción en línea para integrar su educación con trabajos a tiempo parcial y responsabilidades familiares, como el cuidado de abuelos ancianos.
“Nuestros hallazgos muestran la relevancia de los formatos de enseñanza híbridos sincrónicos en la educación superior actual”, afirma Breitschwerdt (Fuente 1).
Esta flexibilidad cambia fundamentalmente la forma en que los estudiantes programan sus semanas. Transforma la educación de un requisito rígido en una pieza modular que encaja en sus vidas complejas.
Tomando el control del cerebro
¿Por qué algunos estudiantes prefieren activamente la clase presencial si es tan conveniente quedarse en casa? Se reduce a las preferencias individuales de aprendizaje.
La investigación revela que los estudiantes son sorprendentemente conscientes de cómo funciona su cerebro. Cuando los estudiantes eligen quedarse en casa, reconocen que deben asumir toda la responsabilidad de su entorno de aprendizaje. Tienen que luchar contra las distracciones, asegurar una habitación tranquila y mantener una conexión a Internet estable. Algunos estudiantes aman esta autonomía, sintiendo que les permite controlar su ritmo de aprendizaje.
Sin embargo, la participación en el sitio ofrece una estructura externa. El estudio muestra que los estudiantes que viajan a la clase presencial a menudo lo hacen porque quieren que el instructor gestione el espacio. Los estudiantes informan que se concentran mejor, se involucran más activamente y asimilan el material complejo más rápido cuando están sentados en la sala real.
También sopesan sus niveles de energía diarios. Mirar una pantalla requiere una enorme carga cognitiva. Si un estudiante se siente socialmente agotado, podría optar por la transmisión en línea donde siente menos presión para rendir socialmente. Pero si quiere comprender a fondo un tema difícil, viaja al campus.
El valor insustituible de la conexión humana
Somos criaturas sociales, y el tercer factor importante que impulsa las elecciones de los estudiantes es el deseo de interacción humana. Los confinamientos de la pandemia dejaron un anhelo persistente por el contacto físico cara a cara.
Si un estudiante quiere construir relaciones, va al campus. El aula física permite conversaciones informales y espontáneas durante los descansos. Construye un sentido tangible de pertenencia a un grupo que las videollamadas aún luchan por replicar. Además, los estudiantes escanean constantemente la sala para leer las señales no verbales: gestos, expresiones faciales y postura. Esto hace que las conversaciones fluyan sin problemas y permite una retroalimentación más rápida.
Curiosamente, los estudiantes también se agrupan. A menudo, revisan los sistemas de gestión del aprendizaje de antemano para ver qué están haciendo sus compañeros. Si la mayoría de la clase asiste en persona, es más probable que un estudiante se presente físicamente para evitar ser el bicho raro.
En última instancia, los investigadores concluyen que los entornos híbridos sincrónicos hacen mucho más que simplemente transmitir una conferencia. Crean un entorno profundamente sensible a los participantes. Al dar a los estudiantes la libertad de elegir cómo asisten, las universidades están enseñando silenciosamente cómo administrar su tiempo, evaluar su energía y asumir la responsabilidad de su educación.
