La noche del viernes después del Día de Acción de Gracias, una habitación en el piso 17 del Hotel Indigo en el centro de Los Ángeles se transformó en un camerino de cuero. Una docena de amigos se agolparon alrededor de una cama tamaño rey, abriendo unas Tecates, disfrutando de música techno house desde un altavoz portátil y ayudándose mutuamente a ajustar sus arneses.
El destello de una cámara digital iluminó el ambiente mientras Yair Lopez documentaba a sus amigos antes de una fiesta después de la proyección de una película. Todos estaban allí como parte de la edición de Los Ángeles de CLAW: una convención nacional de cuero y kink que ofrece talleres, fiestas y espacios comunitarios para personas interesadas en la cultura BDSM. Fundada en 2002, la convención comenzó en Cleveland, pero también ha celebrado eventos en Los Ángeles desde 2021.
Mientras otros pasaban sus vacaciones de Acción de Gracias con familiares cercanos alrededor de la mesa, esta reunión en particular fue apodada “Acción de Gracias de Cuero”, una celebración de la familia elegida, reunida de diferentes rincones de la vida nocturna queer de Los Ángeles. Para Lopez y sus amigos, este sentimiento de pertenencia no hace más que crecer.
“Esta cadena me la regaló un amigo”, dijo Lopez mientras se ajustaba la plata alrededor de su cuello. “Las cadenas con un candado representan que tienes a un dominante y la otra persona tiene la llave. Todavía estoy esperando el candado”, añadió bromeando, mirando a su novio.
Aficionados del cuero se preparan para la fiesta de lanzamiento de la película “Encuerados” el 28 de noviembre en el Hotel Indigo en el centro de Los Ángeles.
(Yair Lopez / Para De Los)
El día fue importante para Lopez. Anteriormente, exhibió tres de sus fotografías como parte de una galería de arte de cuero y asistió a la proyección de “Encuerados”, un cortometraje documental en el que participó, que siguió a un grupo de hombres latinos creando un espacio en la comunidad de cuero de Los Ángeles. Una fiesta después de la proyección de “Encuerados” pronto seguiría.
Para Lopez y sus amigos, el cuero es menos sobre fetiche y más sobre parentesco, seguridad y visibilidad, en una ciudad donde los espacios latinos queer siguen siendo escasos.
Lopez se ha convertido en una figura visible en la escena underground del cuero de Los Ángeles, construyendo comunidad a través de su arte y los espacios que ayuda a crear. Ha autopublicado su trabajo a través de fotografías y fanzines; también fundó Contramundo, una noche de cuero latina en el Bullet Bar en North Hollywood. Su trabajo comunitario incluso le llevó a quedar en tercer lugar en el concurso Mr. L.A. Leather 2023.
Comenzó a fotografiar hace una década, pasando de escenas callejeras y caminatas a la vida nocturna queer de Los Ángeles. Ese trabajo finalmente lo llevó al Eagle, donde encontró una musa y una comunidad que no sabía que necesitaba.
“Crecí en un hogar mexicano bastante religioso en el Valle de San Fernando. Me hicieron sentir vergüenza de quién era, incluso de mi propio cuerpo, así que encontrar esto se sintió tan necesario”, recordó.
Ubicado en Silver Lake, el Eagle es un bar de cuero con historia que ha sido un pilar de la escena kink de Los Ángeles durante décadas. También es uno de los pocos espacios que quedan para este rincón de la vida nocturna queer. Y aunque Lopez se sintió visto a través de la comunidad del cuero, todavía faltaba algo.
“No es sorprendente que muchos espacios gay sean predominantemente blancos, por lo que encontrar una comunidad gay latina es difícil. Pero eso cambió cuando empecé a conocer a otros latinos con ideas afines en el cuero”, dijo Lopez.
Uno de esos latinos fue Leonardo Iriarte, el primer Mr. L.A. Leather latino y cofundador de Payasos L.A., una organización sin fines de lucro que organiza eventos y esfuerzos de ayuda mutua para apoyar la visibilidad latina en el mundo del cuero.
El grupo de amigos se encontró con Iriarte mientras se dirigían al piso 18, donde él sería el DJ de la noche en una gran sala de conferencias tenuemente iluminada.
Vestido con pantalones y botas de cuero negro, Iriarte tenía bordado en la parte posterior de su chaleco “Mr. L.A. Leather 2011”. El nativo de Michoacán también fue el protagonista del documental “Encuerados” y el anfitrión de la fiesta después de la proyección.
“Cuando me mudé a los Estados Unidos en 2001, no lo hice por el sueño americano clásico de buscar una vida mejor económicamente”, dijo Iriarte. “Mi propósito al mudarme aquí era ser libre como persona gay”.
Aficionados del cuero posan antes de la proyección de “Encuerados” durante la convención CLAW L.A. el 28 de noviembre en el Hotel Indigo en el centro de Los Ángeles.
(Yair Lopez / Para De Los)
Y aunque Iriarte encontró la libertad que buscaba, no estaba preparado para el racismo que enfrentaría en la escena del cuero, especialmente después de ganar su título.
“Recuerdo una campaña de odio e incluso amenazas de muerte después de ganar”, dijo. “Fue aterrador, pero abrió una puerta para otros latinos, y este espacio ha crecido mucho desde entonces”.
A medida que se acerca la medianoche, la sala de conferencias oscura se llena de gente que se mueve al ritmo del techno pulsante de Iriarte. Los asistentes llegan luciendo pantalones de cuero, arneses ajustados al pecho e incluso sombreros de tejana para un toque vaquero de cuero.
Lopez dejó su cámara para saludar a amigos de años atrás. Se encontró con Orlando Bedolla, director de “Encuerados”, a quien conoció hace cuatro años mientras filmaba el documental.
“Aprendí sobre su fotografía, el fanzine que estaba haciendo, todo”, dijo Bedolla. “Lo encontré interesante porque es literalmente un latino aumentando la representación latina en la comunidad del cuero”.
Bedolla recordó haber asistido a CLAW L.A. en 2021 y haber ido a su primera fiesta latina allí después de recibir una invitación de Payasos L.A. Dentro, encontró una sala llena principalmente de hombres latinos en tangas, arneses y cuero. Le impactó la energía de una comunidad underground que no sabía que existía. Esa noche se convertiría en la semilla de la película.
En la pista de baile, las luces de colores brillaban sobre el rostro de Lopez mientras intentaba encontrar la llave de su habitación. Sus amigos la habían tomado prestada para subir a su habitación compartida a buscar más bebidas, y se preguntaba en voz alta qué tan desordenado estaría todo después de su estancia de dos noches.
Estos espacios, tenuemente iluminados pero rebosantes de camaradería, ofrecen a la comunidad algo más difícil de encontrar en otros lugares, especialmente durante las fiestas: la libertad de ser plenamente ellos mismos.
“Cuando entro en espacios como este, no solo veo cuero”, dijo Lopez, tomando un sorbo de su vodka soda. “Veo gente buscando una alegría y una conexión que constantemente nos dicen que está mal. Pero todos queremos sentirnos tocados y vistos, y no hay nada malo en eso”.
