Cassius, un cocodrilo de agua salada que desafió a la muerte durante más de un siglo, falleció el año pasado en Australia. Ahora, los expertos que realizaron su necropsia han revelado la causa definitiva de su muerte.
El cocodrilo, que medía 5.5 metros (casi 18 pies), murió en noviembre de 2024 en el parque de vida silvestre Marineland Melanesia, en la Isla Verde frente a la costa de Cairns, donde había vivido durante cuatro décadas. Con una edad estimada entre 110 y 120 años, era uno de los cocodrilos más longevos en cautiverio.
Curiosamente, solo unas semanas antes de su fallecimiento, veterinarios habían certificado que el famoso reptil se encontraba “alegre, alerta y en buen estado”. Sin embargo, su muerte fue repentina.
Según declaraciones a ABC News, el Centro de Investigación de Cocodrilos con sede en Darwin, reveló que la necropsia indicó que Cassius murió a causa de una infección relacionada con una lesión sufrida en la naturaleza hace más de 40 años.
La lesión provocó una infección que quedó encapsulada en una cápsula fibrosa resistente, permaneciendo latente durante décadas. Con el tiempo, esta protección se deterioró y finalmente se rompió, permitiendo que la infección se extendiera por todo el cuerpo del cocodrilo.
La Dra. Sally Isberg, Directora General del Centro de Investigación de Cocodrilos, explicó a los medios que, si bien los llamados fibrisceses son “bien documentados” en cocodrilos, el caso de Cassius fue extraordinario debido al largo tiempo que la infección permaneció contenida.
Tras una investigación más profunda, el equipo concluyó que la infección oculta podría estar relacionada con una lesión sufrida en la década de 1980, cuando Cassius fue golpeado por la hélice de un barco, lo que resultó en la pérdida de su pata delantera izquierda, parte de su hocico y la punta de su cola.
“Lo que no sabíamos era que las costillas también habían sido dañadas en esa lesión”, dijo la Dra. Isberg.
“La razón era que todo estaba perfectamente curado, sin signos de infección o cicatrices recientes. En la necropsia, su costilla izquierda estaba distendida en comparación con la derecha, por lo que era más larga”, añadió.
“Este es un ejemplo perfecto del efecto de la edad avanzada: ya no era capaz de mantener esa cápsula fibrosa alrededor de la infección”.
Cassius fue capturado en 1984 en el río Finniss cerca de Darwin y transportado por carretera y barco, llegando finalmente a Marineland Melanesia en 1987. Debido a su tamaño y fuerza, fue nombrado en honor a Cassius Clay, el nombre de nacimiento del boxeador Muhammad Ali.
Durante un tiempo, fue reconocido como el cocodrilo en cautiverio más grande del mundo, según Guinness World Records, aunque este título fue superado en 2012 por un individuo aún más grande llamado Lolong.
Pero el legado de Cassius perdura. El cuerpo disecado de la bestia australiana (aún sin su pata izquierda y la punta de su cola) ha regresado recientemente a Marineland Melanesia, donde ahora se exhibe en una nueva exposición.
