El colágeno se ha convertido en un mercado multimillonario. Celebridades e influencers promocionan esta proteína como un remedio milagroso contra las arrugas, la caída del cabello y el dolor en las articulaciones. En 2025, se gastaron alrededor de dos mil millones de dólares en suplementos de colágeno a nivel mundial, y esa cantidad sigue creciendo. Sin embargo, la ciencia es más cautelosa. Aunque algunos estudios muestran beneficios, aún no está claro qué hace realmente el colágeno.
¿Qué es el colágeno?
El colágeno es la proteína más común en el cuerpo humano. Alrededor del 30 por ciento de todas las proteínas están compuestas por ella. Forma una parte importante de la piel, los tendones, los músculos, los huesos, los vasos sanguíneos y la pared intestinal, según la dietista Julia Zumpano de la Clínica Cleveland (EE. UU.).
Recomendación: ¿Qué tan saludables son los suplementos de omega 3? Los expertos advierten sobre los riesgos
Basándose en la estructura molecular y el lugar donde se encuentra en el cuerpo, se pueden distinguir 28 tipos de colágeno. Los tipos I a V son más comunes que los otros tipos. El 90 por ciento del colágeno en el cuerpo es de tipo I.
¿Cómo produce el cuerpo colágeno?
En nuestro cuerpo, el colágeno se produce principalmente por células especializadas llamadas fibroblastos. Para unir aminoácidos y formar colágeno, estas células necesitan nutrientes como la vitamina C y el zinc, según Zumpano.
El colágeno proporciona elasticidad a la piel y protege los órganos. Ayuda en la coagulación de la sangre y el crecimiento de nuevas células de la piel. Cuando el cuerpo no produce suficiente colágeno, estos procesos se ven interrumpidos.
¿Por qué disminuye el colágeno con la edad?
Después de los cuarenta años, se pierde aproximadamente un por ciento de colágeno en el cuerpo cada año. A los ochenta años, esta pérdida puede llegar al 75 por ciento. Con menos colágeno para sostener los tendones y los ligamentos, muchas personas desarrollan dolor crónico que les impide mantenerse activas.
¿Quieres perderte nada de nuestras historias? Sigue a National Geographic en Google Discover y ve nuestras historias con más frecuencia en tu feed de Google.
Al mismo tiempo, la piel se afloja y aparecen arrugas cuando los niveles de colágeno en la capa interna de la piel disminuyen. Varios factores pueden acelerar este proceso. Los estudios demuestran que fumar, el alcohol, la luz ultravioleta y un alto consumo de azúcar reducen la producción de colágeno y debilitan la proteína con el tiempo, lo que provoca más arrugas.
¿Qué hacen los suplementos de colágeno?
Los suplementos pueden estar disponibles en forma de pastillas, polvos, gummies o bebidas. Estos contienen colágeno que proviene de carne de res, pescado, pollo u otras fuentes.
En la Unión Europea, las afirmaciones de salud para el colágeno no están aprobadas oficialmente. Según la Autoridad Neerlandesa de Seguridad Alimentaria y Protección del Consumidor (NVWA), los fabricantes por lo tanto, no pueden afirmar que los suplementos de colágeno, por ejemplo, reducen las arrugas.
Recomendación: ¿Por qué sigues picoteando cuando estás lleno? La investigación muestra por qué los bocadillos son difíciles de resistir
Sin embargo, un estudio de revisión de 2021 con 1125 participantes (principalmente mujeres) mostró que las personas que usaron suplementos de colágeno tenían menos arrugas y una mejor elasticidad e hidratación de la piel.
Una advertencia importante: todos los suplementos también contienen otros ingredientes que pueden haber contribuido a estos resultados, según un análisis de dermatólogos de la Facultad de Medicina de Harvard (EE. UU.) y el Hospital General de Massachusetts (EE. UU.).
Los estudios aleatorizados y controlados que investigan los efectos sobre la elasticidad de la piel, la hidratación, las arrugas u otros parámetros suelen ser a pequeña escala, agregaron. Los estudios sobre el cabello y las uñas también son limitados. En resumen: se necesita más investigación.
¿Ayuda el colágeno con el dolor en las articulaciones?
Según varias investigaciones, los suplementos de colágeno también podrían ayudar a apoyar las articulaciones envejecidas. Los estudios en jóvenes atletas han demostrado una relación entre los suplementos de colágeno y la reducción del dolor y la disminución de la inflamación, lo que promueve un retorno más rápido al deporte después de las lesiones.
Un estudio sobre el funcionamiento de los suplementos en personas de mediana edad también muestra una relación. Los participantes que tomaron suplementos de colágeno experimentaron menos dolor que el grupo placebo durante el período de estudio, especialmente aquellos que hacían más de tres horas de ejercicio por semana.
Recomendación: ¿Ayuda el magnesio realmente con el insomnio y la ansiedad? Esto es lo que dice la ciencia
El estudio también vinculó los suplementos de colágeno con una mejora del estado de ánimo. El impulso mental podría estar simplemente relacionado con una disminución del dolor, pero los hallazgos confirmaron la evidencia de efectos antidepresivos en ratones que recibieron colágeno. Esa investigación sugiere que el colágeno puede cruzar la barrera hematoencefálica.
¿Es necesario comprar suplementos de colágeno?
Sin embargo, no es necesario que empieces a tomar suplementos de inmediato. Existen otras formas de beneficiarse de los posibles beneficios del colágeno, dicen los expertos. Muchos alimentos contienen colágeno, incluyendo carne, pollo, pescado, huevos y caldo de huesos.
Zumpano también recomienda consumir vitamina C, cobre, zinc y los aminoácidos prolina y glicina para apoyar la producción de colágeno. ‘No podemos decir que un suplemento sea una panacea’.
¿Quieres descubrir más? Obtén acceso ilimitado a National Geographic Premium y apoya nuestra misión. ¡Únete hoy mismo!
