A mediados del siglo XIX, Filadelfia era el lugar al que debían acudir las mujeres que aspiraban a convertirse en médicas.
Venían de todo el mundo para asistir a la Woman’s Medical College of Pennsylvania.
En 1849, un año antes de la fundación de la universidad, Elizabeth Blackwell hizo historia al ser la primera mujer en obtener un título de medicina en los Estados Unidos. Sin embargo, Woman’s Med fue la primera universidad fundada específicamente para otorgar títulos de medicina a mujeres.
Las estudiantes de Woman’s Med lucharon por el acceso equitativo a la educación médica, a veces soportando acoso por parte de hombres.
Los registros de la escuela ahora se conservan en el Legacy Center de la Universidad de Drexel, cuya colección de archivos proviene de dos escuelas de medicina históricas de Filadelfia que finalmente se fusionaron con la universidad: Hahnemann University y la Woman’s Medical College.
Para conmemorar el Mes de la Historia de la Mujer, Margaret Graham, directora del centro, habló con The Inquirer sobre Woman’s Med y la importancia de preservar la rica historia de la educación médica de las mujeres en la ciudad.
Esta entrevista ha sido editada ligeramente para mayor brevedad y claridad.
¿Cómo se fundó la Woman’s Medical College?
Se fundó en 1850, con la primera clase graduada en 1851. La escuela fue fundada por médicos locales, cuáqueros, filántropos, una combinación de personas, en su mayoría hombres, con algunas mujeres que influían y asesoraban. Filadelfia ya era un centro en evolución tanto para la atención médica como para la educación médica que estaba pasando de un tipo de aprendizaje de aprendiz a una educación y capacitación formal.
En ese momento, solo un par de mujeres habían obtenido títulos de medicina. [Las mujeres trabajaban como] parteras, cuidando a familias, cuidando a amigos: las mujeres siempre han sido sanadoras. Pero en ese momento, no había capacitación formal dedicada a la educación de las mujeres. Woman’s Med se fundó como el primer lugar dedicado a que las mujeres obtuvieran un título de MD.
¿Cómo era la vida cotidiana en Woman’s Med?
Tenemos fotografías increíbles: las estudiantes tomaban fotos en la escuela de medicina. Hay algunos álbumes de recortes realmente geniales que muestran su punto de vista en estas instantáneas, básicamente.
Vivían en casas de huéspedes, por lo que hay algunas fotos en sus habitaciones. Tomaron fotografías de sus cadáveres de disección, que compartimos de manera más limitada ahora que antes, porque son cuerpos, generalmente, que estaban allí sin consentimiento.
Hay tomas de laboratorio. Hay tomas de la calle, con tranvías y gente en bicicletas.
Tenemos este cubrecojín de aproximadamente 60 por 60 centímetros que una clase en la década de 1890 bordó para regalárselo a su decana. Tiene todos los nombres de la clase graduada y luego estos diferentes iconos: bicicletas, una calavera y huesos cruzados, un birrete, un termómetro, un estetoscopio.
Se están convirtiendo en médicos. Continuarán practicando la medicina, pero están utilizando una artesanía tradicional de las mujeres para expresarse.
¿Cómo eran tratadas las estudiantes de Woman’s Med por sus compañeros hombres?
En 1869, en el Hospital de Pensilvania, las mujeres asistieron a las conferencias clínicas, donde generalmente estaban todos los estudiantes de medicina hombres. Las mujeres fueron abucheadas y silbadas.
Hay cientos de artículos escritos en periódicos de todo el país sobre esto. Algunos artículos favorecían a los hombres: “Los hombres exhibieron un comportamiento terrible, pero tenían razón, porque ¿qué estaban haciendo las mujeres allí?”.
Pero la otra opinión pública era que esos hombres estaban fuera de lugar. Que no se debía tratar a las mujeres de esa manera. Y esa era la opinión más fuerte.
Así que la sociedad estaba controlando el mal comportamiento, y las mujeres simplemente seguían defendiéndose.
No creo que en ese momento estuvieran llamando a esto igualdad o equidad. Simplemente tenían cosas específicas que pensaban que las mujeres deberían poder hacer, como asistir a conferencias clínicas, tener el mismo tipo de acceso a una capacitación de calidad.
¿Qué hacían las estudiantes de Woman’s Med después de graduarse? ¿Se quedaban en Filadelfia?
Las mujeres que llegaron al principio eran bastante locales y en gran medida se quedaron en la zona. Pero vinieron mujeres de todas partes. Estamos hablando no solo de venir de Bucks County u Ohio, sino de California, y luego del Sur, y de países internacionales.
No exclusivamente, pero en gran medida, estaban recibiendo capacitación y regresando a sus comunidades para mejorar la atención médica de donde provenían.
Las mujeres también se convirtieron en médicas misioneras, a partir de la década de 1860 y en adelante, principalmente en el Medio Oriente y el Lejano Oriente para trabajar. Realmente estaban allí para mejorar la atención médica y capacitar a las personas para que cuidaran a sus comunidades.
¿Cómo preserva el Legacy Center esta historia?
Estamos trabajando constantemente para compartir la historia aquí y estamos abiertos a cualquiera que quiera venir a investigar. Nos enfocamos mucho en la historia de las mujeres, obviamente, es una historia de ciencia, es una historia de medicina, pero se trata realmente del lugar de las mujeres [en la medicina] y cómo logran lo que han logrado.
Mucha gente en Filadelfia no sabe que esta historia está aquí: hay mucho de qué estar orgullosos aquí, y va más allá de nuestra ciudad.
Nota del editor: Esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre de la Woman’s Medical College of Pennsylvania.
