Cometa 3I/ATLAS: Impresionantes fotos desde la Tierra revelan su actividad

Faltan apenas ocho días para que el cometa interestelar 3I/ATLAS alcance su punto de mayor cercanía a la Tierra. Aficionados a la astronomía ya han logrado capturar imágenes de este cuerpo celeste desde la superficie terrestre, destacando la fotografía de Osama Fathi, tomada en el Desierto Negro de Egipto, la cual ha generado gran impacto en la comunidad científica.

A pesar de encontrarse a más de 270 millones de kilómetros de distancia y no ser visible a simple vista, aquellos que dispongan de telescopios convencionales con un alcance de medio a alto tendrán la oportunidad de observar el 3I/ATLAS. Esto abre una vía para los entusiastas del universo que no requieren de los telescopios de agencias espaciales como la NASA o la ESA.

La publicación de Fathi ha generado gran interés, especialmente tras la divulgación de una polémica fotografía del cometa con dos colas, según reportó Sky at Night Magazine de la BBC. El cielo invernal del hemisferio norte, con su atmósfera despejada, facilitó la labor del aficionado.

Algunos de los telescopios inteligentes disponibles en el mercado cuentan con la capacidad de enfocar en puntos específicos, lo que permitió a Fathi obtener una imagen nítida del 3I/ATLAS. “Desde el corazón del Desierto Negro de Egipto, donde las colinas volcánicas se elevan como centinelas silenciosos y los árboles de acacia se yerguen solitarios contra la noche, un objeto de otro sistema estelar se desplaza por nuestro cielo: el cometa interestelar 3I/ATLAS”, escribió el fotógrafo en su cuenta de Instagram.

Fathi también describió: “En esta imagen, el tenue resplandor verde de 3I/ATLAS se desliza entre los árboles del desierto, un visitante más antiguo que nuestro Sol, que pasa por el sistema solar solo una vez antes de regresar al espacio interestelar”. Explicó además que “el sutil tono cian del cometa proviene de una tenue emisión de gas radical cianuro en su coma; una huella química compartida con cometas distantes, pero que llega aquí desde un sistema planetario que nunca veremos”.

La fotografía fue capturada a las tres de la madrugada a finales de noviembre y, según el astrofotógrafo, “en esa escena quieta y hermosa, 3I/ATLAS apareció en el campo de visión: un visitante débil de otro sistema estelar, cruzando nuestro cielo una vez en la vida mientras el desierto dormía”.

El 5 de diciembre, el Explorador de Lunas Heladas de Júpiter (Juice), de la ESA (European Space Agency), utilizó cinco de sus instrumentos para analizar el cometa interestelar, con el objetivo de recopilar información sobre su origen, estructura y composición química. Los resultados de este análisis se publicarán en febrero de 2026.

Según el artículo publicado en el sitio web de la agencia europea, la expectación de los científicos por conocer la apariencia del cometa llevó a la descarga de una cuarta parte de una imagen de NavCam. “Fue claramente visible y se mostró rodeado de señales de actividad, lo que sorprendió a los investigadores”, indicaron.

Los expertos de la ESA señalaron que, además del “halo brillante de gas que rodea al cometa, conocido como su coma, también se observa un indicio de dos colas”. La cola de plasma, compuesta de gas con carga eléctrica, se extiende hacia la parte superior de la imagen, mientras que una cola de polvo más tenue, formada por diminutas partículas sólidas, se extiende hacia la parte inferior izquierda.