En el sector sin fines de lucro y en las artes, una serie de presiones están transformando la forma en que operan las organizaciones: financiamiento limitado, mayores expectativas de impacto comunitario y una creciente demanda de equidad, responsabilidad y relevancia. En este contexto, la participación comunitaria ya no es un “extra deseable”, sino que se está convirtiendo en un elemento central para justificar la existencia de las organizaciones sin fines de lucro en particular.
Una nueva investigación, coautoría mía y publicada en The Journal of Arts Management, Law, and Society, presenta un ejemplo relevante a nivel local pero con implicaciones nacionales de cómo puede manifestarse este cambio en la práctica. El estudio examina el modelo de Participación Comunitaria Basada en las Artes (ABCE) de Out of Hand Theater, documentando cómo la organización con sede en Atlanta ha construido una práctica financieramente sostenible e impulsada por el impacto al centrar la participación comunitaria como estrategia organizativa principal, en lugar de un programa complementario.
Financiadores sin fines de lucro, financiadores de las artes y líderes artísticos pueden abordar el campo desde diferentes perspectivas, pero a menudo se hacen preguntas similares: Primero, ¿cómo alinean las organizaciones su misión con un impacto medible? Segundo, ¿cómo puede la participación ser significativa en lugar de meramente representativa? Finalmente, ¿qué modelos reducen la fragilidad financiera al tiempo que profundizan la confianza de la comunidad?
El modelo ABCE ofrece un marco que aborda las tres cuestiones.
El trabajo de Out of Hand Theater comienza con un replanteamiento: la participación comunitaria no es una táctica de desarrollo de audiencia, sino que es fundamental para la misión de la organización. Los programas se diseñan en colaboración con grupos cívicos, otras organizaciones sin fines de lucro, escuelas e instituciones públicas para abordar problemas comunitarios reales a través del teatro, el diálogo facilitado y la reflexión colectiva.
Como resultado, Out of Hand obtiene menos del 10 por ciento de sus ingresos de la venta de entradas en el sentido tradicional y, en cambio, se mantiene a través de asociaciones, contratos, filantropía y colaboraciones intersectoriales alineadas con resultados sociales. Para los financiadores, este enfoque mitiga el riesgo al reducir la dependencia de una única fuente de ingresos. Para los líderes artísticos, ofrece una alternativa al modelo cada vez más precario impulsado por la producción.
Lo que muestra la investigación
El estudio documenta varios hallazgos relevantes en contextos de financiación y liderazgo:
Diversificación de ingresos a través de la relevancia. Al alinear la práctica artística con las prioridades cívicas y de las organizaciones sin fines de lucro, ABCE permite a las organizaciones artísticas acceder a fondos reservados normalmente para iniciativas de educación, salud, equidad o desarrollo comunitario, sin abandonar la integridad artística.
Relaciones comunitarias más profundas y duraderas. ABCE enfatiza la co-creación y el intercambio facilitado, produciendo relaciones a largo plazo en lugar de asistencia única. Los participantes a menudo se convierten en donantes, socios y defensores, expandiendo orgánicamente la base de apoyo de una organización.
Impacto intencional y legible. En lugar de adaptar métricas de evaluación, los programas ABCE se diseñan con resultados en mente, como una mayor comprensión cívica, el diálogo entre diferencias o el desarrollo del liderazgo. Esto facilita la articulación del impacto de la organización a los financiadores y a las partes interesadas.
El artículo destaca algunos ejemplos de los programas de Out of Hand Theater que se alinean directamente con el modelo ABCE. Entre los más notables se encuentran: Equitable Dinners, que combinan teatro, comidas compartidas y diálogo facilitado para involucrar a miles de participantes en conversaciones sobre equidad y comunidad. Shows in Homes, que llevan el teatro profesional a salas de estar y espacios comunitarios, ampliando el acceso y fomentando la discusión íntima y centrada en temas relevantes. Estos programas demuestran cómo la participación puede ser estructurada, repetible y escalable, en lugar de depender de relaciones individuales o subvenciones únicas.
Para los financiadores sin fines de lucro y de las artes, ABCE ofrece una forma de invertir en organizaciones que funcionan como infraestructura de conexión, uniendo la cultura, la vida cívica y el bienestar comunitario. Financiar estos modelos apoya no solo la producción artística, sino también el desarrollo del liderazgo, la cohesión social y la resiliencia organizacional.
Es importante destacar que la investigación enmarca a ABCE como replicable y enseñable, no como una anomalía. Esto abre oportunidades para que los financiadores apoyen el desarrollo de capacidades a nivel de campo en lugar de historias de éxito aisladas de una sola organización.
Para los líderes artísticos que enfrentan desafíos de sostenibilidad, ABCE proporciona una alternativa concreta al modelo tradicional basado en temporadas y venta de entradas. Demuestra cómo la práctica artística puede seguir siendo rigurosa al tiempo que responde a las necesidades de la comunidad y cómo la participación puede generar tanto impacto como ingresos cuando se trata como un trabajo fundamental. También alinea más estrechamente el trabajo de las artes sin fines de lucro con la programación basada en el servicio comunitario que otorga a las organizaciones sin fines de lucro su estatus 501(c)3.
En un momento en que se pide a las organizaciones sin fines de lucro y artísticas que hagan más con menos, el modelo ABCE sugiere un camino a seguir basado en la alineación en lugar de la expansión. Este enfoque alinea el arte con las prioridades de la comunidad, los objetivos de los financiadores con las experiencias vividas y la sostenibilidad organizacional con el propósito público.
El trabajo de Out of Hand Theater, ahora documentado a través de esta investigación, ofrece no solo una historia de éxito, sino también un marco y un ejemplo empírico. Tanto para los financiadores como para los líderes, plantea una pregunta oportuna y productiva: ¿Qué se vuelve posible cuando la participación comunitaria se trata no como divulgación, sino como infraestructura?
