Es fácil burlarse de Nicolas Cage. Entre los memes sobre sus crisis, los peinados cuestionables y sus elecciones de roles más convenientes para la hacienda pública, a menudo se ha convertido en blanco de burlas.
Recién salido de ganar un Oscar por Leaving Las Vegas, la decisión del actor de continuar con tres películas de acción debió parecer desconcertante en ese momento. La apuesta resultó exitosa, sin embargo. Conformada por The Rock, Con Air y Face/Off, esta trilogía no oficial de éxitos de taquilla mostraría la naturaleza inescrutable de Nicolas Cage.
Con Air de Simon West fue mi primera experiencia, un despertar espiritual facilitado por mi padre cuando tenía 15 años. “Aprovecha al máximo”, me dijo, mientras me entregaba la cinta con una sonrisa cómplice. La experiencia serviría como un momento de paso a la edad adulta, impulsando un amor por el trabajo de Cage que aún persiste. Desde entonces, ha estado característicamente ocupado, pero Con Air es la película a la que siempre vuelvo, reavivando al adolescente que llevo dentro cada vez.
En esencia, Con Air es Nicolas Cage puro y destilado. Cameron Poe es, efectivamente, el hombre sensato en un avión lleno de lunáticos, y la actuación de Cage está perfectamente calibrada para la película en la que se encuentra. Con su mullet, acento sureño y todo, aborda el papel con absoluta sinceridad. “He hecho todo lo posible para no ser irónico y, con el riesgo de parecer ridículo, para ser genuinamente emocionalmente vulnerable”, dijo una vez el actor, reflexionando sobre su llamado estilo de actuación “nouveau chamánico”.
West aprovecha esa autenticidad de una manera que hace que sus excesos parezcan completamente lógicos. Con Air es claramente consciente del absurdo, pero funciona igual de bien si quieres tomar la acción al pie de la letra. Naturalmente, si alguna vez se hiciera una secuela, el director querría ambientarla en el espacio.
Cage, a su vez, está apoyado por un elenco de talentos, liderado por John Malkovich, que roba cada escena como Cyrus “the Virus” Grissom, y un Ving Rhames inquietantemente alegre como su mano derecha. También están Steve Buscemi, Danny Trejo, Dave Chappelle y MC Gainey, cada uno aportando su propio sabor distintivo de anarquía a la fiesta.
Y qué gloriosa anarquía es. Los cuerpos y los coches caen del cielo en igual medida. Un niño comparte un picnic sorprendentemente entrañable con un monstruo. Nicolas Cage lucha contra Malkovich en un camión de bomberos sobre el Strip de Las Vegas. Todo acompañado por una banda sonora épica de Trevor Rabin y Mark Mancina, que acelera el pulso entre éxitos de la jukebox.
El guion de Scott Rosenberg está cargado de tantas frases ingeniosas que apenas necesita su propio icónico intercambio del “conejo en la caja”. Incluso el intercambio vitriólico entre los agentes del gobierno rivales Larkin y Malloy (John Cusack y Colm Meaney) brilla, demostrando momentos de profunda resonancia y ligereza. Uno entiende por qué Malkovich ni siquiera terminó de leer el guion antes de aceptar firmar.
Por toda la violencia de primera clase y la ironía, la sinceridad de Con Air es su mayor fortaleza. Desafiando el tropo del héroe reacio, es refrescante ver a un hombre hacer lo correcto sin dudarlo, arriesgando su propia vida y libertad para salvar a su mejor amigo Baby-O (Mykelti Williamson) y a la guardia Bishop (Rachel Ticotin). Como recompensa, Poe puede compartir una conmovedora reunión con su familia, al son de la balada de 1997 How Do I Live.
¿Y qué les queda a los villanos? Su merecido, lo que se agradece aún más ahora, en nuestra época de floreciente escoria y villanía. A propósito, West sabe a quién podría apuntar la próxima generación de Air Cons si alguna vez se pusiera en marcha una secuela: a los ultrarricos. “Es un área fértil para el caos, y al público le encantaría ver a gente así en peligro”, bromeó recientemente el director.
En las décadas posteriores a su lanzamiento, ha habido una tendencia a burlarse de Cage por sus elecciones de carrera. “El dinero es un factor”, admitió con franqueza una vez sobre su trabajo directo a DVD. Sin embargo, nunca se debe descartar a Nicolas Cage, y posteriormente regresó con su reinvención de carrera más exitosa desde la Trinidad, labrándose un nuevo nicho en el espacio del horror de culto con películas como Mandy y Longlegs.
Si bien cada era de su trabajo ha producido algo especial, Con Air siempre ocupará un lugar privilegiado en mi corazón. Es comida reconfortante para el alma, y no la variedad preenvasada y recalentada que sirven la mayoría de las películas de acción modernas.
Con Air es la obra cumbre de una estrella que se niega a ser encasillada.
