Constructor de 80 años: pasión por el trabajo y la jubilación tardía

A los 81 años, Jim Franck, un constructor de viviendas de Oregón, continúa trabajando no por necesidad económica, sino por pasión y para mantenerse activo. Franck reconoce los riesgos inherentes a su oficio, pero ha delegado las tareas más exigentes a sus colegas, manteniendo aún una participación activa en muchas fases de la construcción.

Con más de 50 años de experiencia en el sector, Franck comenzó su carrera en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, trasladándose posteriormente a Sun River, Oregón, donde construyó casas a lo largo de la costa.

Durante mucho tiempo, su trabajo fue una necesidad para subsistir. Sin embargo, hace unos tres o cuatro años, el precio de la vivienda se duplicó, lo que le permitió vender varias viviendas de alquiler que había construido. La venta de solo dos propiedades le generó alrededor de 700.000 dólares de beneficio en un solo año, lo que cambió su perspectiva sobre el dinero.

“Siempre habría seguido construyendo, incluso si necesitara los ingresos”, afirma Franck. “Pero ahora lo hago por pasión, no por dinero.”

Nacido en Londres en 1944

Franck se unió a la Marina Mercante Británica a finales de su adolescencia, trabajando como ayudante de cocina en barcos y cargueros que recorrían el mundo, con frecuentes escalas en el Caribe. Tras dejar la Marina, trabajó con su hermano remodelando grandes casas en Londres, colaborando con inversores en la transformación de viviendas en apartamentos.

Posteriormente, un amigo suyo consiguió un trabajo como capitán de un barco chárter en el Caribe y necesitaba un cocinero, por lo que Franck se unió a él. Un día, llegaron a las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. Tras desembarcar y hacer amistad con algunos lugareños, decidió quedarse en St. Thomas y ayudar a la gente a construir casas.

Conoció a su primera esposa allí, con quien tuvo un hijo. Obtuvo una tarjeta de residencia, lo que le permitió trabajar profesionalmente en los Estados Unidos. Como contratista, construyó numerosas casas de hormigón en St. Thomas, desde los cimientos hasta el tejado y los acabados, que luego vendía.

Alrededor de 1980, se trasladaron desde las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a Oregón para ver si les gustaba el lugar. Fue un momento difícil para mudarse, ya que no pudo encontrar trabajo. Regresó a St. Thomas mientras su esposa se quedaba en Oregón, y su matrimonio fracasó.

Luego conoció a su segunda esposa, originaria de San Francisco, en St. Thomas. Después de que un huracán devastara las Islas Vírgenes, destruyendo muchas casas, decidieron alquilar dos de las viviendas que había construido allí – que resistieron al huracán – debido a que las compañías de seguros pagaban alquileres exorbitantes a las personas que habían perdido sus hogares. Se interesaron por el centro de Oregón y, durante un viaje de esquí, compraron un terreno en Sun River y se mudaron allí.

Comencé a construir en Oregón en 1990, donde he estado desde entonces

Fundé una empresa de bienes raíces y comencé a construir a lo largo de la costa. Todavía conservo una copia del primer artículo que una revista especializada escribió sobre mí.

En 2008, empecé a pensar en la jubilación. Tenía una casa que había construido en la costa, que utilizábamos como segunda residencia, y pasábamos tiempo allí. Me jubilé en cierto modo, pero siempre estaba inquieto. Tenía algunos proyectos personalizados y estaba trabajando en el diseño de futuros proyectos.

Pedí un préstamo, compré un terreno y volví a construir en 2015. Puse la primera casa en un programa de alquiler y pude obtener una hipoteca, lo que me proporcionó el dinero suficiente para comprar un terreno y construir otra casa. Construía dos o tres casas al año.

Después de que los precios de la vivienda se duplicaran y vendiera mis casas, compré otro terreno, construí una casa y la vendí. La última que vendí fue por 970.000 dólares, y la poseía libre de deudas, por lo que obtuve un beneficio.

Ahora compro hermosos terrenos con vistas al océano, situados en lo alto del Océano Pacífico. Estoy terminando una casa ahora, que voy a conservar como alquiler vacacional, y acabo de comprar otro terreno, donde voy a construir una casa de tres pisos con ascensor. Será la primera que construya con ascensor.

Siempre estoy atento a la economía, por lo que no quiero hacer nada arriesgado, como construir dos casas al mismo tiempo y luego tener el problema de quedarme con ellas.

No hay muchas personas que, a los 80 años, hagan el tipo de trabajo que yo hago

Mis dos hijos no pueden creer que siga construyendo casas y trabajando duro. Me estoy convirtiendo en una especie de leyenda por aquí; la gente se me acerca y me pregunta qué edad tengo y se sorprende de que siga levantando paredes.

Ya no puedo realizar tantas tareas físicas, y estoy tratando de dejar de hacer las tareas más pesadas. Trabajo con diseñadores, excavadores y un tipo de hormigón, y superviso su trabajo. Luego, los yeseros y pintores entran y decoran el lugar. Construyo casas como si fuera a vivir en ellas, ya que muchos compradores son personas mayores que se jubilan.

Diseño y construyo elementos especiales como chimeneas, terrazas y pantallas alrededor de jacuzzis. También opero una retroexcavadora, lo que no me resulta difícil. Me duele un poco la espalda y me siento adolorido, pero vuelvo a casa, me doy un baño y me siento agradecido de haber podido hacerlo.

El único medicamento que tomo es una pequeña pastilla para la presión arterial. Mi sistema respiratorio es excelente y todavía puedo caminar kilómetros al día si quiero. Mi esposa también goza de buena salud y pasa sus días en el jardín.

No creo que pueda parar nunca, aunque tengo suficiente dinero para vivir el resto de mi vida, además de una casa de alquiler que me generará ingresos. Es como el arte para mí; un artista sigue pintando hasta que muere.