Cortisol: Verdad o Mito en Redes Sociales

En redes sociales circulan afirmaciones como “desintoxicación de cortisol”, “vientre flácido relacionado con el cortisol”, “rostro hinchado y cortisol” o “si te sientes ansioso, verifica tu nivel de cortisol”. Estas noticias falsas sobre salud ponen en duda algunas de nuestras preocupaciones y señalan al cortisol como el culpable. A continuación, analizamos la situación.

El cortisol en resumen

Esencial para el organismo, el cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales. También llamada “hormona del estrés”, esta molécula cumple numerosas funciones en nuestro cuerpo.

A continuación, un resumen de estos roles y mecanismos de acción:

• Rol en el metabolismo: estimula la producción de glucosa y ayuda a mantener una glucemia normal, facilita el catabolismo de las grasas y lípidos para la producción de energía (ATP);
• Rol en el ciclo sueño-vigilia: nivel de cortisol alto por la mañana y bajo por la noche para regular el gasto energético y la vigilancia;
• Rol en la inflamación: efecto antiinflamatorio al modular las respuestas inmunitarias, es decir, las respuestas del sistema de defensa de nuestro organismo;
• Rol en la respuesta al estrés: el cortisol se libera en respuesta a un estrés físico o psicológico y permite la movilización de la energía y la regulación de la tensión arterial;
• Rol en el estado de ánimo y las funciones cognitivas (memoria, concentración);
• Rol en la regulación de los equilibrios hídricos.

Algunas patologías están asociadas a un déficit de cortisol, en cuyo caso hablamos de insuficiencia suprarrenal caracterizada, que se manifiesta con fatiga intensa, hipotensión y pérdida de peso.

Por el contrario, en caso de hipersecreción de cortisol, asociada al síndrome de Cushing, el paciente experimenta fatiga crónica y muscular, trastornos del sueño, aumento de peso (especialmente a nivel abdominal) y ansiedad. Los síntomas más llamativos son la acumulación de grasa a nivel del torso o la parte posterior del cuello, un rostro hinchado y redondeado y un afinamiento de la piel. Este síndrome suele ser resultado de la toma de corticoides para tratar una afección médica o de un tumor en la hipófisis o las glándulas suprarrenales.

Sin embargo, es importante destacar que tener un nivel de cortisol demasiado bajo o demasiado alto es en realidad muy raro.

¡A saber!El síndrome de Cushing afecta a una o diez personas por millón al año. La enfermedad de Addison, debida a un trastorno relacionado con las glándulas suprarrenales y que provoca una insuficiencia suprarrenal, afecta a aproximadamente cuatro casos por cada 100.000 personas al año.

Cortisol y desinformación

Numerosas informaciones erróneas sobre el cortisol inundan las redes sociales. Así, se afirma que la desregulación del cortisol es responsable de numerosos trastornos o disfunciones de la salud. Expertos autoproclamados enumeran problemas de sueño, peso, regulación de la temperatura interna o irritabilidad relacionados con el cortisol. Tener dolor de espalda, dormir mal, estar estresado o tener antojos irresistibles de azúcar también se asocia a un problema de cortisol.

Algunos influencers o personas que se autodenominan “coach de salud” destacan la “fatiga suprarrenal”, sugiriendo que el estrés repetido reduce la producción de cortisol, lo que a su vez induce fatiga, trastornos del sueño, aumento de peso abdominal y ansiedad. Sin embargo, los trabajos científicos y la investigación clínica nunca han confirmado la existencia de este “síndrome de agotamiento de las glándulas suprarrenales” relacionado con el estrés.

La Sociedad Francesa de Endocrinología confirma que no existe “ninguna evidencia científica que permita confirmar que la fatiga suprarrenal es una verdadera afección médica”.

Recordemos, sin embargo, que el cortisol es una hormona indispensable para el funcionamiento del organismo y que es necesario mantener una concentración equilibrada de cortisol durante las 24 horas.

¡A saber!Es normal que el nivel de cortisol aumente y disminuya. Y no solo debido al estrés. El cortisol sigue, en particular, un ritmo circadiano, es decir, sus niveles son altos por la mañana y más bajos por la noche. Estas variaciones de cortisol son esenciales. Además, el aumento de cortisol provocado por el estrés es temporal, ya que existen mecanismos para bloquear su producción excesiva.

Un vientre prominente que resiste al esfuerzo diario y un rostro ligeramente hinchado no pueden atribuirse sistemáticamente a un cortisol desregulado.

En el eco de las redes sociales, estos falsos consejos médicos funcionan porque generan asombro, inquietud, cuestionamientos y miedos.

Los discursos están elaborados para ser más o menos fácilmente engañosos: vocabulario médico aparentemente dominado, discurso simple y aparentemente “razonado” y descripciones de síntomas generales que permiten identificarse con lo que se dice. ¿Quién no se ha preocupado alguna vez por sentirse cansado? ¿o por haber ganado peso sin una explicación real?

Las trampas de esta desinformación médica

Esta información médica falsa y engañosa es problemática por varias razones. Puede inducir a malos comportamientos y favorecer:

• El autodiagnóstico: una práctica obviamente no recomendada, ya que puede retrasar la identificación de la verdadera causa de la aparición de un síntoma preciso;
• Las compras innecesarias y potencialmente peligrosas de complementos alimenticios, curas detox, bebidas detox o dietas demasiado restrictivas;
• Una pérdida de tiempo y dinero con el recurso a falsos dispositivos de dosificación de cortisol (dosificación salival, por ejemplo).

El doctor en salud pública Thibault Fiolet denuncia, además, ante la Agencia France Presse (AFP): “el charlatanismo” de quienes hablan de “fatiga suprarrenal”.

Conclusión: el cortisol es una hormona esencial para el funcionamiento de nuestro cuerpo y sus variaciones son normales.

Sin embargo, para aquellos que se preguntan por su nivel de cortisol, prioricen, por supuesto, una consulta médica con su médico de cabecera o un endocrinólogo.

Fuentes