El músico Country Joe McDonald, conocido por su icónica actuación en el festival de Woodstock, falleció a los 84 años. En 2019, McDonald participó en el podcast Rolling Stone Music Now para hablar sobre el 50 aniversario de su presentación en Woodstock, que resultó ser su última entrevista con la revista. Ahora, tras su fallecimiento, se ha publicado la conversación completa por primera vez.
En la entrevista, McDonald reflexionó sobre la importancia del festival de Woodstock en su memoria. “Definitivamente no se sintió como otro concierto”, comentó. “Estuve allí durante los tres días, escuchando a Hendrix tocar el ‘Himno Nacional’. Fue una experiencia maravillosa. Llegué el jueves y me fui el lunes. Estuve en el escenario viendo muchos de los espectáculos y lo pasé muy bien. Nunca pensé en su importancia histórica, pero creo que el Festival de Woodstock, la película y el álbum cambiaron todo en Estados Unidos. Y esos cambios todavía están ocurriendo hoy. Es un desafío constante entre las costumbres y los gustos de la generación de la Segunda Guerra Mundial y la generación de Woodstock, esa batalla aún continúa. Pero todo lo demás quedó arraigado en la sociedad. Damos por sentado todas las cosas que Woodstock nos trajo: colores, sonido, moda, música. Fue la base del rock and roll moderno tal como lo conocemos.”
McDonald también reveló que no había planeado una carrera musical a largo plazo, pero Woodstock lo impulsó en esa dirección. “En la escuela secundaria, estaba en la banda de conciertos, el presidente de la banda, el director de estudiantes. Escribí mis primeras canciones de rock and roll a los 15 años, pero para 1969 ya habíamos estado en el sindicato de músicos durante varios años y habíamos hecho giras. Tocamos en Monterey, tocamos en varios festivales. Teníamos un horario muy, muy ocupado. Y en 1969 se lanzaron dos LP. Diría que mi carrera musical iba bastante bien, pero fue el nacimiento para mí de una carrera en solitario como Country Joe McDonald. La banda se estaba separando en 1969 y no sé qué habría hecho. Probablemente habría seguido siendo músico, solo para pagar el alquiler. Y me divertí mucho haciéndolo. Pero eso lanzó a Country Joe McDonald, esa actuación improvisada cantando el grito, que todavía no se puede decir en la radio y la televisión.”
Recordó que sus fans en Woodstock ya sabían lo que iba a hacer en cuanto gritó por una “F”. “Es correcto. Hay una razón simple y lógica para eso, que fue que el año anterior en el Festival de Cerveza Schaefer en Central Park, habíamos introducido el ‘Grito de Mierda’. Habíamos cambiado el ‘Grito de Pescado’ por el grito de mierda esa noche. Y nos prohibieron el Festival de Cerveza Schaefer y el Show de Ed Sullivan para siempre. Y había una estación en Nueva York que estaba reproduciendo ‘Fixin-to-Die Rag’ todos los días. La gente se veía obligada a ir al ejército y morir en Vietnam. Entonces, esa fue una declaración en la canción con la que todos podían identificarse. Pero no pensé en eso cuando me pidieron que actuara, solo para hacer algo en el escenario, solo para llenar el tiempo mientras la banda de Santana se preparaba porque se estaban retrasando.”
“Solo me pidieron que saliera allí solo con una guitarra. Así que hice algunas canciones, que ahora se pueden escuchar en el [nuevo] box set. Estaba guardando el ‘Grito de Mierda’ y ‘Fixin-to-Die-Rag’ para la presentación de rock and roll de Country Joe and the Fish, que fue más tarde esa noche. Y salí del escenario y mi mánager dijo: ‘¿Qué diferencia hace? Nadie te está prestando atención’. Entonces, pensé, está bien, y luego salí y grité: ‘Dame una F’. Y todos dejaron de hablar y me miraron y respondieron. No sabía que estaban cantando hasta que el productor Michael Wadleigh me llevó a Los Ángeles y me mostró la película, y entonces pude ver que estaban pronunciando las palabras desde el escenario. No podía verlo. Desde el escenario realmente no podía escucharlos cantar, así que por eso les estaba gritando que cantaran más fuerte. Pero me sorprendió. Y luego, del box set, descubrí que la multitud deletreando ‘mierda’ y gritando ‘mierda’ fue redoblada en el estudio porque el sonido no era lo suficientemente fuerte debido a la forma en que colocaron los micrófonos.”
McDonald expresó su amor por ese momento. “Lo amo. Es genial y realmente corta la hipocresía de la política y todo. Sabes, me prohibieron en todos los auditorios municipales de Estados Unidos por ese grito. Me causó muchos problemas. Por supuesto, no podías reproducirlo en la radio, ¿sabes? Entonces, mi canción más famosa no se podía reproducir en la radio. Algunas personas perdieron sus trabajos por reproducirla en la radio, pero es genial. Es un gran momento. Estoy feliz y orgulloso de poder representar la Guerra de Vietnam y a los veteranos de Vietnam en ese momento. Fue muy poderoso, y tenemos suerte de que Michael Wadleigh estuviera allí para capturarlo. Él filmó al tipo que filmó el metraje y tomó la decisión ejecutiva de ponerlo en la película. También quería poner un ‘MIERDA’ gigante. Pero le dijeron que no, que era demasiado radical. Pero cuando piensas en incluir el grito en ese álbum en 1969, fue increíble que lo permitieran en la película y en el álbum.”
En cuanto a otros recuerdos de Woodstock, mencionó la increíble actuación de Santana, a Sly and the Family Stone, y la divertida escena en la que vio a Abbie Hoffman recibir un golpe en la cabeza con una guitarra por Pete Townshend. “Todo fue realmente entretenido y maravilloso. Un espíritu de paz y amor. Y solo en los últimos días he estado viendo algunos de estos documentales y estoy asombrado. Realmente estoy asombrado por el tamaño y el volumen. Todo es increíble. Cuando ves ese metraje y escuchas esa música, y toda esa música era nueva, sabes. Era nueva en ese momento. Fue tan emocionante escuchar esa música tocada tan maravillosamente. Wow. Realmente increíble.”
Finalmente, habló sobre su participación en el evento Woodstock 50, que finalmente fue cancelado. “Nunca me retiré. De hecho, hace unos tres meses, el equipo de Michael Wadleigh nos dijo: ‘No te preocupes, todo va a estar bien’. Y lo seguí en las noticias. Nadie me dijo nada. Lo seguí en las noticias de la misma manera que lo seguiste tú. Y me enteré hace un par de días porque tenía miedo de retirarme porque tenía miedo de perder mi depósito. Porque tenía un depósito del 50%. Y a veces si cancelas, el promotor puede culparte. Así que estaba esperando que se derrumbara. Se hizo obvio hace un par de semanas que iba a morir, y cuando se derrumbó, cobré el cheque y ahí lo tienes.”
McDonald concluyó diciendo que se ha retirado de la música. “Ahora estoy jubilado. He hecho una serie de presentaciones recientemente, y ahora se acabó. He terminado. Estoy completamente jubilado. He estado jugando con la jubilación durante un par de años y ahora solo estoy viendo a los nietos, quedándome en casa y conociendo a mis vecinos.”
