COVID-19: Debilita el sistema inmune y aumenta el riesgo de enfermedades

Incluso las personas que no enfermaron gravemente con COVID-19 podrían haber desarrollado un sistema inmunológico debilitado, lo que podría provocar enfermedades graves en el futuro. Investigaciones de la Universidad de Örebro sugieren que el coronavirus podría tener efectos más amplios de lo que se creía anteriormente.

“Nos sorprendió que incluso las personas que no tuvieron síntomas graves, pero que dieron positivo a COVID-19, parecen desarrollar un sistema inmunológico debilitado y un mayor riesgo de, por ejemplo, la mononucleosis infecciosa. También es posible que el coronavirus aumente aún más el riesgo de fatiga crónica”,

Snieguole Vingeliene, investigadora en medicina y epidemiología de la Universidad de Örebro

En el estudio, se realizó un seguimiento de 10 millones de suecos de entre 3 y 100 años desde 2020 hasta 2022. Se agruparon según si habían contraído coronavirus y la gravedad de su infección. Los resultados demuestran una clara relación entre el coronavirus y la posterior mononucleosis infecciosa. El estudio también sugiere que el coronavirus podría empeorar otras enfermedades.

Snieguole Vingeliene diseñó el estudio y realizó el análisis estadístico junto con Scott Montgomery, profesor de medicina, y Ayako Hoyoshi, profesora asociada de medicina. Los tres realizan investigaciones epidemiológicas en la Universidad de Örebro.

Estudio de diez millones de suecos

“Estudiamos a personas que habían sido ingresadas en el hospital debido a la mononucleosis infecciosa causada por el virus de Epstein-Barr. Sin embargo, muchas personas que desarrollan mononucleosis infecciosa no tienen síntomas lo suficientemente graves como para requerir hospitalización, por lo que nuestros resultados probablemente solo muestran la punta del iceberg”, afirma Snieguole Vingeliene.

Más de nueve de cada diez suecos portan el virus de Epstein-Barr (VEB), que puede causar mononucleosis infecciosa, pero la mayoría de las personas no desarrollan síntomas graves. Si la infección ocurre durante la infancia, generalmente resulta en síntomas leves o inexistentes. Entre los infectados en la edad adulta, alrededor de siete de cada diez desarrollan síntomas como dolor de garganta, fatiga y otros síntomas similares a la gripe.

“Si ha tenido mononucleosis infecciosa, probablemente lo haya notado. La enfermedad puede provocar varias semanas de baja laboral y causar agotamiento y fatiga que pueden persistir durante meses. Una vez que ha tenido el virus, permanece en el cuerpo de por vida”, explica Snieguole Vingeliene.

Posibles consecuencias a largo plazo

“Una gran proporción de las personas que estudiamos eran relativamente jóvenes. Esto puede sugerir que el coronavirus tuvo un impacto más fuerte en las personas más jóvenes, particularmente en lo que respecta al sistema inmunológico y el riesgo de mononucleosis infecciosa. También implica que más efectos del virus podrían hacerse evidentes más adelante, principalmente a través de un aumento de los casos de mononucleosis infecciosa”, explica Snieguole Vingeliene.

Desde la pandemia, ha habido un aumento en los diagnósticos de esclerosis múltiple (EM), pero no se puede confirmar que esto sea causado por COVID-19. Mientras tanto, existe la preocupación de que el coronavirus pueda, a largo plazo, conducir a que más personas desarrollen EM y otras afecciones neurológicas graves. Aunque el riesgo es elevado, desarrollar EM sigue siendo poco común. Menos del uno por ciento de la población se ve afectada. Cualquiera que esté preocupado debe ponerse en contacto con los servicios de atención médica”, dice Snieguole Vingeliene.