Una nueva variante de COVID-19 con un número extremadamente alto de mutaciones está generando preocupación entre los funcionarios de salud pública.
Esta variante del coronavirus, llamada BA.3.2, ha sido detectada en la mitad de los Estados Unidos y en 22 otros países, según un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La variante tiene entre 70 y 75 mutaciones, lo que es al menos el doble que los virus de la línea JN.1 que han predominado en los Estados Unidos durante los últimos dos años.
La amenaza es baja por ahora, pero la variante tiene un alto potencial de riesgo
Hasta ahora, en los Estados Unidos, los científicos han detectado BA.3.2 en hisopos nasales de cuatro viajeros, tres muestras de aguas residuales de aviones, muestras clínicas de cinco pacientes y 132 muestras de aguas residuales de 25 estados, según el informe del CDC.
En todo Estados Unidos, los niveles de la nueva variante siguen siendo bajos, representando solo alrededor del 0.19 por ciento de las aproximadamente 2,500 secuencias genéticas totales analizadas en la vigilancia nacional.
“Creo que BA.3.2 no ha demostrado hasta ahora ser una amenaza inmediata”, dice Andrew Pekosz, PhD, virólogo de la división de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins en Baltimore. “Sin embargo, está circulando y continúa evolucionando, lo que aumenta la probabilidad de que pueda cambiar y convertirse en un virus más eficiente para propagarse y causar enfermedades”.
BA.3.2 ha dejado su huella a nivel internacional, representando el 30 por ciento de las muestras tomadas en Dinamarca, Alemania y los Países Bajos entre noviembre de 2025 y enero de 2026, según el informe del CDC.
El alto número de mutaciones puede estar ayudando a la variante a evadir la protección de la vacunación o de infecciones previas, lo que provoca que el sistema inmunológico produzca anticuerpos defensivos. “La cepa BA.3.2 recientemente surgida evade eficientemente los anticuerpos, probablemente debido a las mutaciones de la proteína Spike, lo que destaca la necesidad de una vigilancia genómica continua y evaluaciones observacionales de la eficacia de las vacunas y los antivirales”, escriben los autores del informe del CDC.
La nueva cepa tiene un apodo, Cicada
BA.3.2 se detectó por primera vez en una muestra respiratoria en Sudáfrica en noviembre de 2024, pero solo comenzó a propagarse de manera más notable en 2025.
Por eso, algunos investigadores la han apodado “Cicada”, como el insecto, parece haber pasado un largo período “subterráneo” en latencia antes de “cobrar vida” en el escenario mundial.
¿La vacunación protegerá contra enfermedades graves?
A finales del año pasado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que se espera que las vacunas y los antivirales COVID-19 actualmente aprobados continúen brindando protección contra enfermedades graves por BA.3.2.
Sin embargo, algunos investigadores creen que es posible que las vacunas no funcionen tan bien contra BA.3.2. Esta variante extremadamente mutada no se considera descendiente de la línea JN.1, que es el objetivo de las vacunas COVID actuales.
“El número de mutaciones hace que sea menos probable que las vacunas actuales sean tan eficaces contra la variante”, dice Robert H. Hopkins, Jr., MD, director médico de la National Foundation for Infectious Diseases, “pero necesitamos más datos para responder mejor a esta pregunta”.
Hasta ahora, el Dr. Hopkins no ha visto evidencia de que BA.3.2 sea más dañina que otras variantes circulantes.
“Se informa que el dolor de garganta intenso es un síntoma común junto con otros síntomas típicos de COVID”, dice.
La lista completa de síntomas de COVID-19 incluye:
- Dolor de garganta
- Congestión o secreción nasal
- Tos
- Fiebre o escalofríos
- Nueva pérdida del gusto o del olfato
- Fatiga
- Dolores musculares o corporales
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos
- Diarrea
- Falta de aire o dificultad para respirar
¿Podría BA.3.2 provocar un aumento en verano?
Si la nueva variante continúa propagándose o no sigue siendo una pregunta.
“Es posible que veamos que Cicada provoque un aumento de COVID en verano y se convierta en la cepa dominante en los Estados Unidos, pero esto no es seguro”, dice Hopkins.
La situación actual de COVID en EE. UU.
A partir del 17 de marzo, las cifras del CDC muestran que COVID está disminuyendo o probablemente disminuyendo en la mayoría del país. La variante XFG (apodada Stratus), un descendiente de la línea JN.1, representa la mayor proporción de casos.
Algunas personas aún se enferman gravemente con COVID-19. En 2026, hasta ahora, ha habido más de 3,500 muertes en los Estados Unidos donde COVID-19 fue la causa subyacente o un factor contribuyente.
La gripe y el VRS (virus sincitial respiratorio) eclipsaron a COVID esta temporada, según Hopkins, pero insta al público a estar atento a todas estas enfermedades respiratorias y a recibir las versiones actualizadas de todas las vacunas.
“Tenemos que mejorar para proteger a nuestras comunidades de estos tres virus”, dice. “No vacunamos a suficientes personas y no implementamos medidas preventivas eficaces, por lo que, como resultado, las familias perdieron a sus seres queridos a causa de los tres virus”.
