Infecciones graves por COVID-19 y gripe podrían aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, pero la vacunación ofrece protección
Según una nueva investigación publicada en Cell, las infecciones graves por COVID-19 y gripe podrían predisponer a los pulmones al cáncer y acelerar su desarrollo, aunque la vacunación puede contrarrestar estos efectos perjudiciales.
Investigadores de la Universidad de Virginia (UVA), liderados por Jie Sun, PhD, descubrieron que las infecciones virales graves “reprograman” las células inmunitarias en los pulmones, facilitando el crecimiento de tumores cancerosos meses o incluso años después. Ante estos hallazgos, los científicos instan a los médicos a vigilar de cerca a los pacientes que se han recuperado de COVID-19, gripe o neumonía graves, con la esperanza de detectar el cáncer de pulmón en una etapa temprana, cuando es más tratable.
“Un caso grave de COVID o gripe puede dejar los pulmones en un estado ‘inflamado’ prolongado que facilita que el cáncer se establezca más tarde”, explicó la Dra. Sun, codirectora del Beirne B. Carter Center for Immunology Research y miembro de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de UVA. “La buena noticia es que la vacunación previene en gran medida esos cambios perjudiciales para el crecimiento del cáncer en los pulmones”.
Los investigadores examinaron los efectos tanto en ratones de laboratorio como en pacientes humanos. Los resultados revelaron que los ratones que sufrieron infecciones pulmonares graves tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón y una mayor probabilidad de morir a causa de la enfermedad. Al analizar datos de pacientes, se encontró una asociación significativa entre la hospitalización previa por COVID-19 y un aumento en la incidencia de cáncer de pulmón, un incremento de 1,24 veces que se mantuvo independientemente de si los pacientes eran fumadores o tenían comorbilidades.
“Estos hallazgos tienen implicaciones inmediatas para la forma en que monitoreamos a los pacientes después de una infección respiratoria viral grave”, señaló Jeffrey Sturek, MD, PhD, médico científico de UVA y colaborador del proyecto. “Sabemos desde hace mucho tiempo que factores como el tabaquismo aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Los resultados de este estudio sugieren que debemos considerar las infecciones respiratorias virales graves de manera similar. Por ejemplo, en algunos pacientes con alto riesgo de cáncer de pulmón debido al tabaquismo, recomendamos un monitoreo cercano con tomografías computarizadas de rutina de los pulmones para detectar el cáncer en una etapa temprana. En futuros estudios, podríamos considerar un enfoque similar después de una infección respiratoria viral grave”.
Los científicos determinaron que las infecciones pulmonares virales graves tienen efectos importantes en las células inmunitarias llamadas neutrófilos y macrófagos, que normalmente protegen los pulmones. Estos cambios provocan que los neutrófilos comiencen a crear un ambiente inflamatorio y “protumoral” donde el cáncer puede prosperar, además de alteraciones significativas en las células epiteliales que recubren los pulmones y los alvéolos.
La vacunación previa parece prevenir los cambios en los pulmones que promueven el cáncer, ya que las vacunas entrenan al sistema inmunológico para combatir las infecciones, reduciendo la gravedad de la enfermedad.
El aumento del riesgo de cáncer se observó en pacientes con COVID-19 grave, pero no en aquellos que sufrieron casos leves, quienes incluso experimentaron una ligera disminución del riesgo.
Sin embargo, advirtieron que innumerables sobrevivientes de COVID-19 grave y otras enfermedades respiratorias graves podrían enfrentar mayores posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón en los años venideros. “Con decenas de millones de personas en todo el mundo que experimentan secuelas pulmonares a largo plazo [COVID-19], estos hallazgos tienen implicaciones significativas para la atención clínica”, escribieron. “Las personas que se recuperan de neumonía viral grave, especialmente aquellas con antecedentes de tabaquismo, podrían beneficiarse de una mayor vigilancia del cáncer de pulmón, y prevenir la infección grave mediante la vacunación podría conferir beneficios indirectos de protección contra el cáncer”.
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a los médicos a identificar a los pacientes en riesgo de cáncer de pulmón viral para que puedan recibir tratamiento antes. Además, los nuevos conocimientos sobre los cambios biológicos provocados por las infecciones pulmonares graves podrían conducir a mejores tratamientos para mejorar los resultados de los pacientes y salvar vidas.
“Nuestro objetivo es ayudar a los médicos a identificar quién puede tener un mayor riesgo de cáncer de pulmón después de una infección grave y desarrollar formas específicas de prevenir y tratar el cáncer de pulmón después de una neumonía previa”, concluyó la Dra. Sun. “También creemos que las vacunas no solo previenen la hospitalización aguda después de contraer el virus, sino que también pueden reducir las consecuencias a largo plazo de una infección grave, incluido el tipo de cicatrización inmunitaria que puede aumentar el riesgo de cáncer”.
DIVULGACIÓN: Para obtener información completa sobre las divulgaciones de los autores del estudio, visite cell.com.
