Craig Tiley, hasta ahora director ejecutivo de Tennis Australia y director del Abierto de Australia, dejará su cargo para asumir un nuevo rol como director ejecutivo de la USTA (United States Tennis Association) a finales de este año.
La decisión, según Tiley, se basa en una combinación de factores, incluyendo un nuevo desafío en un mercado importante con potencial de crecimiento. También influyó el hecho de que su esposa, Ali, tiene familia en Chicago, y su deseo de que sus hijos – Marlowe, de 13 años, y los gemelos Archer y Weston, de 12 – vivan cerca de sus seres queridos, ya que no tienen familiares en Australia.
“Han sido 20 años fantásticos aquí, incluyendo 13 como director ejecutivo. Es un largo camino, aunque la COVID-19 fue una gran interrupción”, comentó Tiley, quien previamente vivió en Estados Unidos y tuvo éxito como entrenador de la Universidad de Illinois en tenis universitario.
Tiley destacó que sus mayores logros en su doble función fueron sentar las bases para el rendimiento y la participación, transformar el Abierto de Australia en un evento deportivo y de entretenimiento de gran magnitud, y sobrevivir a la era de la COVID-19.
El éxito de Tiley también se atribuye a la construcción de un equipo de alto rendimiento a su alrededor. “Fuimos el único evento a nivel mundial que continuó celebrándose cada año en las circunstancias que lo hicimos [incluyendo cuarentena en hoteles y condiciones estrictas], y logramos lo que hicimos en el entorno más difícil a nivel mundial”, afirmó Tiley. “Estoy muy orgulloso de lo que logramos. Salimos de eso, y nuestra tasa de crecimiento anual es del 15 por ciento año tras año en los últimos 10 años. Pocas empresas en Australia pueden igualar eso.”
La USTA anunció el nombramiento de Tiley el miércoles por la mañana (AEDT), y el presidente de la junta y codirector ejecutivo interino, Brian Vahaly, declaró que la organización había priorizado la búsqueda de un nuevo líder que pudiera acelerar el crecimiento de la participación y ayudar a alcanzar su objetivo de llegar a 35 millones de jugadores para 2035.
“Craig aporta una rara combinación de credibilidad global al más alto nivel del deporte y un compromiso probado con el crecimiento del juego a nivel de base”, dijo Vahaly. “Ese equilibrio es exactamente lo que requiere este momento. A medida que buscamos aprovechar al máximo el poder del Abierto de Estados Unidos como una plataforma de inspiración y crecimiento, el liderazgo y la comprensión de Craig sobre todo el ecosistema del tenis serán invaluables.”
Australian Open boss Craig Tiley will head to America as head of the USTA.Credit: Fiona Hamilton, Tennis Australia
La salida de Tiley de Tennis Australia, donde comenzó como director de desarrollo de jugadores en 2005, pone fin a más de dos décadas de asociación con el tenis australiano. En 2006, se convirtió en director del torneo del Abierto de Australia y en 2013, en director ejecutivo de Tennis Australia. Bajo su liderazgo, el Abierto de Australia se ha convertido en un evento masivo, con un récord de 1.368.043 espectadores en tres semanas este año.
Entre los principales candidatos para reemplazar a Tiley como director del torneo del Abierto de Australia se encuentra Stephen Farrow, actual director de eventos de la organización. Farrow es también director del torneo de la United Cup y anteriormente fue director de eventos internacionales de la Lawn Tennis Association de Gran Bretaña, donde dirigió el torneo del Queen’s Club Championships.
Otra opción es Peter Johnston, quien participó en la gestión del Abierto de Australia junto con Tiley y su predecesor Paul McNamee, y aún supervisa varios eventos ATP y WTA, así como el Kooyong Classic.
The Australian Open has become a summer juggernaut.Credit: Eddie Jim
Cameron Pearson, quien ha impresionado con su trabajo en el Brisbane International, también podría ser considerado para el puesto.
Tiley confía en que la elección correcta puede provenir de dentro del equipo. “Creo que hay excelentes opciones dentro del equipo”, dijo. “Pero dejaré esa decisión a la junta directiva. Es su decisión final. Tenemos mucha suerte. Si observas nuestra junta directiva, la diversidad de nuestra junta directiva, la experiencia de nuestra junta directiva… creo que la mayoría de los deportes a nivel mundial mirarían a esa junta en términos de habilidades y experiencia y dirían: ‘Vaya, ¿cómo llegamos a ese punto?’”
Tiley resumió las principales prioridades para la persona que lo suceda como director del Abierto de Australia en las “cuatro S”: más asientos, más sombra, más espacio y más pantallas.
Ya se están llevando a cabo conversaciones entre Tennis Australia, el gobierno de Victoria y funcionarios del Collingwood Football Club sobre la posibilidad de que el Abierto se expanda al otro lado de Melbourne Park, hacia Olympic Park.
Sin embargo, el rendimiento de desarrollo de Tennis Australia sigue siendo un tema polarizante dentro de su comunidad.
Tiley, quien comenzó en el área de rendimiento y desempeñó un papel importante en la participación, incluida la introducción de Hot Shots, dijo que la organización ha recorrido un largo camino desde su llegada, cuando solo había un puñado de tenistas australianos en el top 200.
Hay un grupo de mujeres emergentes que están logrando avances después de un período estéril fuera del éxito de Grand Slam de la ex número 1 del mundo, Ash Barty, pero existe preocupación por el nivel de los hombres detrás de la estrella del top 10, Alex de Minaur.
“La estructura [del camino del jugador] es sólida. Tiene sus altibajos”, dijo Tiley.
“Cada país, cada nación, pasa por ciclos. Dirigí el rendimiento durante mucho tiempo, y sé muy bien que no se debe reaccionar demasiado rápido a un mal ciclo, donde se tiene que cambiar todo. Lo más importante es mantener la consistencia.”
Cuando se le preguntó si tenía algún arrepentimiento, Tiley dijo: “Sabes… si quiero que algo se haga, no dejo de intentarlo y no acepto un no como respuesta, por lo que eso puede ser difícil para algunas personas. Pero espero haberlo hecho con respeto.
“Tendrás que preguntarle a otras personas si las he molestado. He presionado a la [zona de Melbourne Park] en cosas que necesitamos. Siempre lo he hecho personalmente, nunca públicamente.”
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