El cráter Meteor, en Arizona, y otras cicatrices dejadas por colisiones con rocas espaciales, siguen revelando sus secretos.
El Cráter Meteor se formó hace unos 50.000 años. Representa el sitio de impacto de meteorito mejor conservado del mundo, con una profundidad de aproximadamente 213 metros, un diámetro de más de 1.219 metros y una circunferencia de 3,9 kilómetros.
Los accidentes geográficos como el Cráter Meteor continúan siendo sitios de investigación en curso, generando nuevos datos sobre lo que sucede cuando objetos del cosmos golpean nuestro planeta. De hecho, se están ofreciendo varias subvenciones competitivas para apoyar la investigación de campo en sitios de impacto conocidos o sospechosos en todo el mundo. Esta financiación respalda el análisis de laboratorio y por ordenador de muestras y hallazgos de investigación, creando nuevos datos a partir de la excavación en antiguos cráteres de nuestro planeta.
Artículo continúa debajo
Laboratorio natural
Un visitante recurrente del lugar del impacto es Dan Durda, científico investigador del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado.
“El Cráter Meteor es el cráter de impacto mejor conservado y expuesto de la Tierra”, afirma Durda a Space.com. “Esto lo convierte en el laboratorio natural perfecto para los estudios de cráteres de impacto. El cráter sigue aportando nuevos conocimientos cada año, por lo que los estudios continuos allí son realmente importantes.”
Christian Koeberl, del Departamento de Investigación Litosférica de la Universidad de Viena en Austria, comparte esta opinión. Preside el comité asesor científico de la Barringer Crater Company (BCC). La Barringer Crater Company ha introducido subvenciones para apoyar a estudiantes e investigadores principiantes que estudian los cráteres de impacto terrestres, para comprender mejor estos cráteres y sus formaciones, y también para animar a los estudiantes a dedicarse a estas importantes líneas de investigación.
“El Cráter Barringer, también conocido como Cráter Meteor, fue uno de los primeros, si no el primero, cráteres reconocidos en la Tierra como de origen de impacto a principios del siglo XX”, afirma Koeberl a Space.com.
Koeberl señala que el reconocimiento de los cráteres de impacto en la Tierra es difícil, porque los procesos geológicos y atmosféricos activos de nuestro planeta tienden a oscurecer o borrar el registro de impactos en períodos de tiempo geológicamente cortos.
“A pesar de la información limitada sobre el registro de impactos iniciales, sabemos que los impactos tuvieron efectos graves en la evolución geológica y biológica de la Tierra”, afirma Koeberl. Por ejemplo, un gran evento de impacto en la Tierra marca la transición de la era Cretácica a la Paleógena, hace unos 66 millones de años, añade.
La especie más emblemática que ha sido víctima de un impacto, los dinosaurios, “literalmente no tuvo ninguna oportunidad”, afirma Koeberl.
Más información: 10 cráteres de impacto en la Tierra que debes visitar
Evento geológico de alta energía
Las prospecciones morfológicas y geofísicas son importantes para el reconocimiento de características estructurales anómalas en el subsuelo, según Koeberl, que pueden ser cráteres profundamente erosionados o estructuras de impacto completamente cubiertas por sedimentos post-impacto.
“Las investigaciones detalladas implican la confirmación de efectos metamórficos de choque en minerales y rocas, y/o la presencia de un componente meteórico en estas rocas. En la naturaleza, los efectos metamórficos de choque son característicos únicos de los niveles de choque asociados con el impacto de hipervelocidad”, afirma Koeberl.
El impacto de cráteres es un evento geológico de alta energía y corto plazo en el que se crean condiciones que superan las condiciones de las explosiones de bombas nucleares.
Estos tipos de estudios han llevado a la identificación de, hasta ahora, unos 200 cráteres de impacto confirmados en la Tierra, afirma Koeberl. “Los estudios de cráteres de impacto han cobrado importancia a lo largo de los años y son un esfuerzo interdisciplinario. Animamos a los jóvenes investigadores de todo el mundo a que presenten propuestas de subvención”, afirma.
Solicitudes y premios del Fondo de la Familia Barringer son administrados por la Sociedad Meteorítica y deben presentarse antes del 1 de abril.
