Las estaciones de servicio en Australia reportan un aumento en la demanda de combustible de hasta un 25% en las últimas dos semanas, sumado a incrementos significativos anteriores relacionados con la guerra en Irán. Esta situación ejerce presión sobre el primer ministro Anthony Albanese para que elabore un plan nacional que proteja al país de lo que se describe como la “mayor crisis energética de la historia”.
La Asociación Australasiana de Conveniencia y Petroleros ha revelado la magnitud del aumento en la demanda, que ha dejado a cientos de estaciones de servicio en todo el país sin uno o más tipos de combustible.
“Los minoristas de combustible han informado un aumento en la demanda de hasta un 25% en las últimas dos semanas, tras un incremento significativo previo”, declaró Rowan Lee, director ejecutivo de la asociación.
Los minoristas han observado que los consumidores están llenando sus tanques con mayor frecuencia. Sectores como la agricultura, el transporte de mercancías y el comercio también han adelantado sus compras de combustible, lo que ha contribuido al aumento de la demanda a corto plazo.
Según Lee, cuando una estación de servicio se queda sin un tipo de combustible, la situación suele ser temporal y se resuelve en un plazo de dos días.
El primer ministro Albanese se reunirá con los primeros ministros y ministros jefes el lunes para definir un plan para gestionar la crisis del combustible, que el gobierno federal espera que cause interrupciones durante meses, incluso si la guerra con Irán finaliza mañana.
El gobierno federal y los estados no están considerando el racionamiento de combustible, pero no descartan otras medidas voluntarias para reducir el consumo, como fomentar el trabajo desde casa cuando sea posible.
El ministro de Energía, Chris Bowen, indicó que el racionamiento solo se contemplaría en un “escenario pesimista” en el que el conflicto en Oriente Medio continúe durante meses, estrangulando el suministro de petróleo a las refinerías de Asia y, por ende, de gasolina y diésel a Australia.
“No creo que estemos ahí”, afirmó Bowen en una entrevista para el podcast 7am.
“No preveo que estemos ahí. Pero, por supuesto, estamos lidiando con la mayor crisis energética de la historia y, por lo tanto, es necesario que los gobiernos trabajen juntos en una planificación de contingencia prudente.”
Los primeros ministros estatales reafirmaron el jueves la necesidad de un plan nacional coherente para evitar repetir la confusión observada durante la pandemia de Covid-19, cuando las restricciones variaban según la jurisdicción.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, señaló que el 30% del combustible del estado se transporta desde Queensland, lo que subraya la necesidad de normas consistentes.
“Creemos que se necesita un plan nacional, particularmente en lo que respecta a las fronteras”, dijo.
“Tenemos grandes poblaciones en las fronteras de Queensland y Victoria, debemos actuar al unísono. No hay razón para sugerir o implicar que eso no sucederá.”
El Senado aprobó el jueves leyes que amenazan a las empresas de combustible con multas de hasta 100 millones de dólares por especulación con los precios, como parte de los esfuerzos del gobierno para proteger a los automovilistas de aumentos aún mayores.
“No toleraremos que las grandes corporaciones traten a los consumidores australianos como ingenuos”, declaró el tesorero, Jim Chalmers.
El líder de la oposición, Angus Taylor, advirtió en un discurso parlamentario sobre la posible reducción de entregas por parte de los camioneros y las dificultades de los agricultores para cosechar sus cultivos, mientras que Andrew Hastie afirmó que los padres podrían verse obligados a “elegir entre la comida y llevar a sus hijos a la escuela”.
En su última actualización diaria al Parlamento, Bowen reveló que había 178 estaciones de servicio en Nueva Gales del Sur sin diésel y 48 sin ningún tipo de combustible; 55 en Queensland sin diésel y 33 sin gasolina sin plomo; 45 en Victoria sin diésel y 72 sin gasolina sin plomo; nueve en Australia Meridional sin diésel y 10 sin gasolina sin plomo; 40 en Australia Occidental sin diésel y 14 sin gasolina sin plomo; cinco en Tasmania sin diésel y nueve con algún tipo de interrupción; y dos en el Territorio de la Capital Australiana sin diésel.
Las cifras diarias han fluctuado en los últimos días, ya que el gobierno ha advertido sobre “altibajos” en el suministro, debido a las variaciones en la demanda y la oferta en todo el país. Bowen ha atribuido lo que describe como una “duplicación” de la demanda de algunos tipos de combustible como la raíz de los problemas de suministro, instando a los australianos a comprar solo lo necesario.
El ministro de Energía mantuvo que Australia tiene más combustible ahora que al comienzo de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, pero que los importantes aumentos en la demanda han provocado una disminución de los suministros en algunas áreas.
Kevin Morrison, analista energético del Instituto para la Economía y el Análisis Financiero de la Energía, señaló que los vehículos de pasajeros representan solo una cuarta parte del consumo total de combustible y que cualquier medida para racionar el combustible para los vehículos de pasajeros no tendría un gran impacto en el suministro general.
“La mitad del mercado es diésel”, dijo a Guardian Australia. “Solo hay tantas formas de aconsejar sobre cambios de comportamiento. Hay mucho que está fuera de nuestro control, somos vulnerables a lo que está sucediendo en Oriente Medio y Asia, donde importamos el producto terminado”.
Morrison sugirió que los gobiernos deberían considerar opciones para ayudar a las industrias intensivas en diésel, como la minería, la agricultura, el transporte de mercancías y el transporte. Señaló que Australia refina solo alrededor del 13% de sus necesidades totales de diésel, pero un tercio de los requisitos de gasolina. Con el resto proveniente de importaciones, dijo que un problema clave sería si los destinos de importación dejaran de enviar combustible refinado.
“Solo hay tanto que puede hacer el gobierno… Hay cosas que no controla”, dijo.
“Tendría que llevarse a cabo algún tipo de racionamiento de combustible, eso es lo que sucedió en el pasado. Todo esto depende de cuánto tiempo continúe este conflicto. Cuanto más dure, más grave será”.
