El Campeonato Mundial de Snooker permanecerá en el Crucible Theatre de Sheffield hasta al menos 2045, con la opción de extenderse hasta 2050. Este acuerdo a largo plazo, alcanzado entre World Snooker Tour y el ayuntamiento de Sheffield, asegura que el evento más prestigioso del snooker se mantendrá en su sede histórica.
Como parte del acuerdo, el Crucible se someterá a una renovación después del torneo de 2028, con una inversión gubernamental de 45 millones de libras esterlinas. Esta renovación aumentará la capacidad del teatro en aproximadamente 500 asientos, elevándola a 1500.
Barry Hearn, presidente de Matchroom Sport, había expresado en años recientes la necesidad de una reconstrucción completa del Crucible, con una capacidad mínima de 3000 asientos, para que el campeonato mundial continuara en Sheffield, ante el interés de sedes como Arabia Saudita y China. Sin embargo, Hearn admitió que no habría podido aceptar una mudanza de un lugar que tiene un significado personal para él.
“Nunca antes había permitido que el sentimiento influyera en una decisión de negocios”, declaró Hearn. “Mi vida cambió en 1981 cuando Steve Davis ganó el título aquí. Matchroom era una empresa de 100 libras esterlinas que se formó gracias a una victoria en el Crucible. Ahora es la empresa de promoción deportiva más grande del mundo, y ahí es donde el sentimiento juega un papel importante. Hay ciertas cosas que odiarías hacer.”
Hearn reconoció que, de no haber conseguido el ayuntamiento local la financiación gubernamental para la renovación, era muy probable que el torneo se trasladara al expirar el contrato anterior, el cual finalizaba el próximo año.
“Nunca digo nada bueno de los políticos, pero han puesto su dinero donde está su boca y han hecho que este lugar sea apto para el propósito. El Crucible no estaba apto para el propósito, pero ahora sabemos que tendremos un lugar que lo será”, afirmó Hearn.
Hearn también admitió que el acuerdo no es unánime, incluso en su propio entorno. Matchroom tiene una asociación comercial de larga data con Riyadh Season y el auge del deporte en China, tras la victoria de Zhao Xintong en el campeonato mundial el año pasado, significaba que había sedes más lucrativas disponibles a largo plazo.
Hearn reveló que su hijo, Eddie, no compartía su entusiasmo por la decisión. “Eddie no es un fanático del snooker, le gusta el negocio del deporte, por lo tanto, le gusta el snooker. No tiene la misma pasión porque no estuvo allí… por eso le apasiona tanto el boxeo, porque sus grandes recuerdos vinieron de ahí. Eddie disfruta del snooker, pero con el tiempo que tiene disponible, pertenece a una generación que se mueve más rápido que el snooker. No aprecia el lado de Agatha Christie donde no descubres quién lo hizo hasta el último capítulo.”
“Habríamos sentido que perdimos un brazo si no nos hubiéramos quedado aquí… sin el Crucible, el snooker simplemente no es lo mismo”, concluyó Hearn.
