ERWIN, Tennessee – El Refugio de Animales del Condado de Unicoi informó que una mujer de Erwin fue acusada de crueldad animal el 16 de marzo, después de que un perro policía K-9 retirado, a su cargo, fuera encontrado severamente desnutrido y sufriendo de pérdida de pelo.
Según un comunicado del refugio, Lillianna Long, de 19 años, fue arrestada el 16 de marzo después de que el personal del refugio recibiera una denuncia de oficiales de control de animales con respecto al perro.
De acuerdo con el comunicado, se observó que el perro tenía “una pérdida de pelo significativa, así como un peso peligrosamente bajo con estructuras óseas visibles”. Una investigación del refugio reveló que Nero “quedó al cuidado de Long”, quien admitió ser su único cuidador durante dos meses.
News Channel 11 se comunicó con el secretario del Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Unicoi y recibió la siguiente respuesta:
“Al 23 de marzo de 2026 a las 11:00 a.m., el Tribunal de Sesiones Generales del Condado de Unicoi no ha recibido documentación de arresto de Lilliana Long por crueldad animal. Por favour, vuelva a consultar más tarde.”
El Ayuntamiento de Unicoi se pronunció en su página de redes sociales el lunes con respecto al presunto caso de crueldad animal, confirmando que el perro, K-9 Nero, llegó al departamento de policía de la ciudad junto con su manejador, el exjefe de policía Nick Hughes, pero nunca fue certificado como el K-9 oficial de la ciudad:
El Ayuntamiento de Unicoi está al tanto de una historia que circula sobre el ex oficial K9 Nero. Nero llegó con el ex jefe de policía Nick Hughes cuando el Sr. Hughes asumió el cargo de jefe de policía de la ciudad de Unicoi, pero nunca fue certificado oficialmente como el K9 de la ciudad. Al cesar su empleo, el Sr. Hughes conservó la propiedad personal de Nero. El Ayuntamiento de Unicoi se opone firmemente a cualquier maltrato a los animales y espera ver a Nero sano y próspero con un dueño amoroso pronto.
La Oficina del Sheriff del Condado de Unicoi proporcionó el lunes información adicional sobre la cronología de la transición de la propiedad de Nero. El departamento dijo en un comunicado de prensa que Hughes fue contratado por la oficina del sheriff en junio de 2025. Poco después de ser contratado, Hughes fue hospitalizado y se sometió a una cirugía de amputación parcial del pie en septiembre de 2025, y “decidió que ya no podía cuidar del perro” y “regaló” a Nero a un familiar.
News Channel 11 ha compilado una lista de la cronología del empleo de Hughes y la propiedad de Nero, según lo expuesto por la oficina del sheriff:
- 2 de junio de 2025: Nick Hughes contratado por la Oficina del Sheriff del Condado de Unicoi; trae a Nero con él
- 26 de agosto de 2025: Hughes hospitalizado durante dos semanas por una condición médica grave y cirugía
- 17 de septiembre de 2025: Hughes transfiere la “propiedad personal” de Nero a un “familiar”
- 16 de marzo de 2026: Long arrestada por crueldad, Nero encontrado desnutrido
El comunicado de la oficina del sheriff dijo que Hughes informó que “asumió que el familiar estaba cuidando al animal, pero que no se le permitía ingresar a la propiedad debido a un asunto legal en curso con su ex esposa y su familia”.
La oficina del sheriff dijo que inició una investigación interna sobre Hughes después del arresto, pero se abstuvo de la investigación real por crueldad animal debido a un conflicto de intereses.
“La investigación interna reveló que Nick Hughes ya no era el dueño del perro y que la responsabilidad penal por el daño al animal recae en ese familiar”, declaró la oficina del sheriff.
Dicho esto, la oficina del sheriff condena enérgicamente el maltrato a cualquier animal, especialmente a uno que ha sido un perro policía o un perro de servicio. Creo que el refugio de animales ha hecho un buen trabajo, y estamos de acuerdo en que debe haber responsabilidad por el evidente maltrato a este K9. La oficina del sheriff confía en la investigación y lamento que esto haya sucedido. Estamos satisfechos de que los pasos dados son en el mejor interés de K9 Nero y rezamos por su recuperación.
Chief Deputy Frank Rogers, Unicoi County Sheriff’s Office
A partir del lunes, Nero está de vuelta con alguien que lo conoce mejor, su manejador original, Tammy Ray. Ray trabajó por primera vez con Nero en el Departamento de Policía de Jonesborough, donde Nero era un K-9 en narcóticos y arbitraje.
La pareja se conoció en Michigan, donde entrenaron juntos durante seis semanas.
“Era único”, dijo Ray. “Agarraba ciertas cosas mías, una vez agarró mi arma de respaldo de detrás de mi asiento, y volví a revisarlo y vi las partes de la Glock donde había sacado el cargador de mi arma. Y dije: ‘Oh, Dios mío’, contando las municiones para asegurarme de que no se hubiera tragado ninguna”.
Ray le dijo a News Channel 11 que dejó el Departamento de Policía de Jonesborough y, más tarde, Nero fue transferido. Aunque ambos fueron transferidos a entidades separadas, Ray dijo que el vínculo entre los dos nunca se desvaneció.
“Era familia”, dijo Ray. “Pero todavía lo visitaba a escondidas cuando otro manejador lo tenía”.
Ray agregó que cuando vio la condición de Nero al llegar al Refugio de Animales del Condado de Unicoi, se sintió desconsolada.
“Lloré porque ese es tu compañero”, dijo Ray. “Siempre será tu compañero sin importar qué”.
“Honestamente, si no hubiera sabido en qué condición estaría, me sentiría mal por haberlo dejado. Lo fallé como compañero, y desearía no haberlo dejado”.
Sin embargo, los antiguos compañeros de crimen pronto se reunirán.
“Planeo adoptarlo”, dijo Ray. “Así que, será cuidado y vivirá su jubilación con pelotas, juguetes, lo que pueda imaginar”.
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