Los Crusaders se dirigen al norte para un encuentro especial de la sexta jornada contra Moana Pasifika este sábado en el North Harbour Stadium, con un inicio a las 19:05 horas.
Esta noche es importante para el equipo, una oportunidad para generar impulso y buscar la primera victoria consecutiva de la temporada, dar la bienvenida a nuevos jugadores y celebrar un hito significativo para la institución.
El principal punto de atención es la selección de Cooper Grant, quien hará su debut con los Crusaders en la camiseta número 10. Con Rivez Reihana descartado debido a los protocolos de conmoción cerebral y Taha Kemara aún en proceso de recuperación gradual, Grant asume un rol clave en la dirección del juego.
El entrenador Rob Penney afirma que el joven apertura se ha ganado esta oportunidad. “El médico ha indicado que Rivez tiene una conmoción cerebral persistente, por lo que hemos hecho lo correcto al sacarlo del partido, y ahora Cooper tiene una oportunidad. Ha jugado muy bien para el Development XV y es maravilloso verlo dar el salto”, declaró.
Penney destaca la presencia natural de Grant. “Tiene una actitud muy segura. Utiliza su voz muy bien y tiene un conjunto de habilidades sobresaliente. Es nuevo en este nivel, pero está rodeado de experiencia y confiamos en que tendrá las respuestas correctas cuando se intensifique la presión”, añadió.
También existe la posibilidad de otro debut, con Kurtis Macdonald incluido en la camiseta número 23 y listo para su primera aparición con los Crusaders desde el banquillo.
Otro impulso proviene del temprano regreso de Jamie Hannah, quien vuelve directamente a la formación titular. Su recuperación fue más rápida de lo esperado, algo que Penney atribuye a la dedicación del joven segunda línea.
“Se ha recuperado muy bien y es genial tenerlo de vuelta”, comentó.
Después de una destacada actuación la semana pasada, Johnny Lee mantiene la camiseta número 7, aportando energía y físico que se han convertido rápidamente en los sellos distintivos de su juego.
Con el capitán David Havili marginado por una lesión en el talón, Will Jordan liderará al equipo esta semana. Sin embargo, Penney afirma que las noticias sobre Havili son alentadoras. “Será una situación semanal. La buena noticia es que no hay fractura, solo tejido blando, por lo que nos guiaremos por cómo se sienta”, explicó.
Dallas McLeod se mueve a la posición 12, cubriendo el hueco dejado por Havili con su fuerte juego de carrera y presencia defensiva.
Otro momento destacado es la presencia de Fletcher Newell, pilar derecho, quien disputará su 50º partido con los Crusaders.
“No dice mucho, pero trabaja muy duro en su oficio y trata de mejorar cada semana”, dijo Penney. “Estar presente cuando cumple su 50º partido es un gran honor porque es uno de los grandes. Es un joven excelente y un tesoro para esta organización”.
Penney también habló sobre lo que espera del equipo este fin de semana. “Vamos semana a semana. El objetivo es respaldar una victoria con otra victoria, construir nuestra consistencia, prepararnos bien y empezar con fuerza. No hemos tenido los inicios más rápidos, por lo que hacer esas cosas será muy satisfactorio”, concluyó.
Equipo de los Crusaders para enfrentar a Moana Pasifika:
1. Finlay Brewis
2. George Bell
3. Fletcher Newell
4. Tahlor Cahill
5. Jamie Hannah
6. Ethan Blackadder (VC)
7. Johnny Lee
8. Christian Lio‑Willie
9. Noah Hotham
10. Cooper Grant*
11. Sevu Reece
12. Dallas McLeod
13. Braydon Ennor
14. Chay Fihaki
15. Will Jordan (C)
Suplentes: 16. Manumaua Letiu 17. George Bower 18. Seb Calder 19. Antonio Shalfoon 20. Xavier Saifoloi 21. Kyle Preston 22. Leicester Fainga’anuku 23. Kurtis Macdonald*
*No ha sido convocado previamente
Jugadores no disponibles para la selección debido a lesión:
Kershawl SYKES-MARTIN: Cadera, 2 semanas
Maloni KUNAWAVE: Isquiotibial, 2-3 semanas
Cooper ROBERTS: Fractura por estrés (peroné), 2-3 semanas
Dom GARDINER: Tobillo/rodilla, 2-3 semanas
Macca SPRINGER: Cuádriceps, 3-4 semanas
Johnny MCNICOLL: Isquiotibial, 3-4 semanas
David HAVILI: Talón, 3-4 semanas
Liam JACK: Isquiotibial, 3-5 semanas
Taha KEMARA: Conmoción cerebral, GRTP (Graduated Return to Play)
Aki TUIVAILALA: Conmoción cerebral, GRTP (Graduated Return to Play)
Rivez REIHANA: Conmoción cerebral, GRTP (Graduated Return to Play)
Cullen GRACE: Rodilla, No está claro
James WHITE: Hombro, fuera de temporada
