Con el derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro bajo custodia en Nueva York, y su régimen debilitado en Caracas cooperando discretamente con Estados Unidos, el presidente Donald Trump ha enfocado su retórica hostil hacia Cuba.
“Cuba es una nación en declive”, ha afirmado recientemente el Sr. Trump. “Está prácticamente derrotada”.
Y con la administración Trump cortando el suministro de petróleo venezolano a Cuba – y una orden ejecutiva del 29 de enero que amenaza con imponer aranceles elevados a cualquier país que suministre petróleo a la isla – esa evaluación parece cada vez más precisa.
Por qué escribimos esto
El deterioro de las condiciones en Cuba, en medio de la postura agresiva de la administración Trump hacia el Hemisferio Occidental, está alimentando un debate en Washington: ¿cambio de régimen o un acuerdo? Los expertos sugieren que lo segundo es más probable, mientras que un objetivo estratégico más amplio podría ser frenar la presencia de China en la isla.
El bloqueo petrolero ha llevado rápidamente a Cuba a implementar medidas drásticas, incluyendo la suspensión del transporte público, la declaración de una semana laboral de cuatro días, el cierre de los hoteles turísticos que proporcionaban ingresos muy necesarios y un aumento de los apagones.
Las familias, que ya enfrentan duras condiciones de vida, están recurriendo a la madera y al carbón para cocinar. Varias aerolíneas internacionales han cancelado sus vuelos a la isla.
El rápido deterioro de las condiciones en Cuba está intensificando un debate en Washington: ¿cambio de régimen o un acuerdo? ¿Debería el Sr. Trump buscar un acuerdo al estilo Venezuela que deje a un segmento cooperativo del gobierno existente en el poder? ¿O debería presionar hasta derrocar a un régimen comunista que ha sido el némesis de Estados Unidos desde 1959?
La retórica del presidente podría sugerir que favorece lo último. En consecuencia, algunos cubanoamericanos se han mostrado repentinamente entusiasmados con la perspectiva de un regreso inminente para reconstruir una patria democrática y capitalista, y quizás recuperar propiedades que dejaron atrás hace más de siete décadas.
Cambio gradual versus caos
Sin embargo, cualquiera que espere un cambio de régimen rápido en La Habana probablemente se decepcionará, según muchos expertos regionales.
En cambio, la mayoría espera que la continua presión económica de Estados Unidos conduzca a algún tipo de acuerdo entre la administración Trump y los líderes cubanos que favorezca un cambio gradual en la isla en lugar de un colapso repentino y el caos.
Dicho acuerdo podría negociarse con el gobierno cubano. Pero para algunos ex funcionarios y expertos estadounidenses, es más probable que las conversaciones significativas se celebren –y, si los rumores son ciertos, ya se están llevando a cabo– con otros círculos poderosos. Entre los candidatos: altos líderes militares, que han mantenido durante mucho tiempo un control firme sobre la economía, o “ex” responsables de la toma de decisiones, incluido Raúl Castro, el ex presidente y el nonagenario hermano del fallecido líder revolucionario Fidel Castro.
“Trump dice que estamos hablando con ‘la gente más importante de Cuba’ para llegar a un acuerdo, y eso puede ser cierto o no”, dice Michael Rubin, investigador principal en política exterior del American Enterprise Institute en Washington.
“Pero lo que sí sabemos es que si estamos hablando con quienes realmente toman las decisiones, no es con el actual presidente, [Miguel] Díaz-Canel, que es una mera figura decorativa”, añade. “Tendría que ser con alguien o un grupo que importe”.
El Dr. Rubin dice que podría ser con lo que él llama la “tríada”, tres líderes ancianos liderados por el Sr. Castro, o con funcionarios del gobierno que acepten que un acuerdo con Estados Unidos es inevitable. O, con poderosos líderes militares dispuestos a llegar a un compromiso con Estados Unidos para mantener su parte de la economía.
El verdadero enfoque es China
Aun así, cualquier discusión sobre un “acuerdo” plantea la pregunta: ¿Qué busca el presidente Trump en el caso de Cuba?
Mientras que la principal ventaja estratégica de Estados Unidos en Venezuela fue el acceso al petróleo del país (y privar de él a sus adversarios), algunos expertos dicen que lo que la administración Trump podría buscar en Cuba no es el derrocamiento del régimen, sino el de China.
“El objetivo estratégico aquí… es alejar a China y también a Rusia de usar Cuba como una base de operaciones avanzada para sus actividades de inteligencia e incluso militares”, dice Christopher Hernandez-Roy, subdirector del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. Ese objetivo, señala, “está en línea al 100% con la reciente Estrategia Nacional de Seguridad que se centra en eliminar a China de ubicaciones estratégicas en el Hemisferio Occidental”.
“Trump habla mucho de Groenlandia, y antes del Canal de Panamá y otros lugares del hemisferio”, añade, “pero no hay una ubicación más estratégica que a 145 kilómetros de las costas de Florida”.
El gobierno cubano insiste en que China no tiene infraestructura de recopilación de inteligencia en la isla. Pero numerosos informes del gobierno estadounidense y de grupos de expertos en seguridad nacional en los últimos años han afirmado que tales bases de espionaje existen, como lo hacen en otros países latinoamericanos con estrechos vínculos con China.
En el debate sobre el acuerdo o el cambio de régimen, muchos expertos y algunos funcionarios que aceptan hablar bajo condición de anonimato dicen que la carta salvaje para decidir qué opción prevalecerá es el Secretario de Estado Marco Rubio, nacido en Miami de padres cubanos.
La posición del Sr. Rubio con el presidente Trump se ha elevado en los últimos meses. Y él ha defendido durante mucho tiempo –como senador de Florida y como favorito político de la comunidad de exiliados cubanos del sur de Florida– una política destinada a librar a Cuba de la revolución que provocó la partida de tantos cubanos de su patria.
Por su parte, el gobierno cubano afirma que, si bien está abierto a conversaciones con Estados Unidos que sean “respetuosas con la soberanía de Cuba”, actualmente no se están llevando a cabo.
El modelo venezolano
Sin embargo, algunos expertos advierten que, por mucho que la comunidad de exiliados y algunos asociados cercanos del presidente puedan presionar por un cambio de régimen, el Sr. Trump podría estar mejor sirviendo considerando las posibles ramificaciones de seguir ese camino –y acercándose más a un modelo venezolano de acción.
“Provocar un cambio de régimen en Cuba ha sido la gran ballena blanca para muchos conservadores durante mucho tiempo”, dice Rosemary Kelanic, experta en seguridad energética y estrategia global de Estados Unidos en Defense Priorities, un grupo de expertos de Washington que aboga por una política exterior realista. “Esto parece especialmente cierto en la comunidad cubana del sur de Florida y en el círculo de amigos de Trump en Mar-a-Lago”.
“Pero si bien Trump está utilizando el petróleo para aumentar la presión sobre el régimen cubano”, añade, “creo que el modelo venezolano y las declaraciones del Sr. Trump sobre un ‘acuerdo’ sugieren que podría tener algo más que un cambio de régimen total en mente”.
La Dra. Kelanic dice que la presión implacable sobre Cuba corre el riesgo de desestabilizarla y causar una catástrofe humanitaria a solo 145 kilómetros de las costas de Florida. “Las consecuencias podrían incluir un flujo de refugiados de Cuba a Florida”, añade, “por lo que existe un riesgo real de repercusiones que afecten a un tema que le preocupa profundamente a esta administración”.
Forzar un cambio de régimen “requeriría el despliegue de marines en las playas de Cuba, y eso simplemente no está en la agenda de un presidente que no está a favor de las opciones de botas en el terreno”, dice el Sr. Hernandez-Roy. En cambio, prevé lo que él llama una “gestión del régimen” que emplea la presión económica para impulsar un cambio político gradual.
“A diferencia de Venezuela, Cuba no tiene memoria democrática para ayudar con un cambio político rápido”, dice.
En cuanto a a quién podría recurrir la administración Trump para conversaciones significativas, el Sr. Hernandez-Roy dice que vale la pena prestar atención a Alejandro Castro Espín, hijo de Raúl Castro, quien fue el interlocutor entre bastidores de la administración Obama en la normalización de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba.
El Dr. Rubin señala que más de 2 millones de cubanos han huido de la isla en los últimos años, muchos de ellos profesionales y miembros de la clase media, expulsados por el colapso económico. Dice que se podría animar a ese grupo a regresar y participar en la reestructuración política y económica de Cuba.
En cuanto a lo que el Sr. Trump podría querer de cualquier negociación con Cuba, el Dr. Rubin aconseja tener en cuenta que el presidente es un negociador inmobiliario que se deleita con la idea de lograr lo que otros presidentes no pudieron.
Especialmente atractivo para el Sr. Trump, dice, sería “construir hoteles con su nombre en las playas de Cuba”.
Esos letreros serían un recordatorio constante de que, si bien el gobierno comunista de Cuba frustró a 12 presidentes estadounidenses, fue el presidente Trump quien finalmente lo derrotó.
