El curling es considerado uno de los deportes más singulares, no solo por su presencia en los Juegos Olímpicos de Invierno, sino también por su particularidad de permitir modificar la trayectoria de un elemento lanzado, gracias al cepillado que se realiza sobre el hielo.
Esta técnica, sin embargo, solo sería posible con el uso de piedras especialmente diseñadas. Las piedras olímpicas son fabricadas desde hace décadas por una pequeña empresa escocesa, Kays Scotland, con un equipo de alrededor de una docena de empleados, utilizando granito que se encuentra únicamente en una pequeña isla. No es sorprendente que cada piedra pueda costar hasta 325.000 forintos (750 libras esterlinas).
Kays Scotland, fundada en 1851 y ubicada en Mauchline, al sur de Glasgow, colabora con los Juegos Olímpicos de Invierno desde 1924. Desde 1998, cuando el curling dejó de ser un deporte de exhibición para convertirse en parte permanente del programa olímpico, la empresa ha fabricado y suministrado casi todas las piedras utilizadas en los juegos.
El granito utilizado para las piedras proviene de dos tipos diferentes que solo se encuentran en Ailsa Craig, una pequeña isla volcánica en la bahía de Clyde. La isla, con un pasado que incluye refugio para católicos perseguidos, defensa contra la Armada Española, prisión y escondite para contrabandistas, hoy en día solo conserva las ruinas de un castillo, un faro y una antigua oficina de la cantera. Actualmente está deshabitada, aunque durante décadas fue visitada por turistas e interesados en un pequeño barco, hasta la muerte del capitán de la embarcación en octubre de 2025.
Fotó: Andy Buchanan / AFP
Kays Scotland periódicamente visita la isla para extraer más granito para la fabricación de las piedras de curling. En 1988 se extrajeron 210 toneladas de granito, suficientes para mil piedras, en 2002 un total de 1650 toneladas, y en 2013 y 2020 ya se retiraron 3000 toneladas de granito, aunque a finales de 2025 también se realizó una extracción. El aumento de la producción se debe a que anteriormente se utilizaba granito de otra cantera y, hasta 2006, la empresa no era la única fabricante y proveedora de piedras de curling olímpicas. La empresa cuenta con un permiso de minería hasta 2050, pero dado que todavía hay aproximadamente 680 millones de toneladas de granito en la isla, no habrá problemas de suministro.
Se utilizan dos tipos de granito, siendo el granito verde el componente principal de la piedra, mientras que el granito azul forma la parte que se desliza sobre el hielo. El granito verde es más flexible que cualquier otro tipo de granito, lo que permite que las piedras reboten literalmente entre sí al chocar. El granito azul, que está en contacto con el hielo, actúa como una capa impermeable, lo que lo hace ideal para este propósito. Todo esto es posible gracias a la finísima granulometría del granito de Ailsa Craig, que lo hace más denso que otros granitos, lo que le permite resistir los impactos sin fracturas ni grietas, a la vez que proporciona una superficie lo suficientemente lisa para deslizarse sobre el hielo. Las dos piezas de granito se unen con resina epoxi, también utilizada en la construcción naval, lo que hace que la piedra de curling sea prácticamente indestructible, aunque Kays puede repararla si es necesario, incluso después de veinte años o más de uso.
La historia del curling se remonta al siglo XVI, siendo la piedra de curling más antigua conocida de 1511. Originalmente se jugaba en lagos helados, y luego fue difundido por los emigrantes escoceses. En 1838, el Royal Caledonian Curling Club unificó las reglas, en parte en respuesta al hecho de que los inviernos cada vez más suaves estaban transformando el deporte de un evento al aire libre a uno en interiores.
A Kays Curling egyik munkatársa formára csiszol egy gránitdarabot a skóciai Mauchline-ban, hogy a folyamat végén curlingkő legyen belőle – Fotó: Jeff J Mitchell / Getty Images
El objetivo del juego es que los jugadores de cada equipo lancen piedras sobre el hielo hacia una zona objetivo, conocida como la casa, mientras utilizan escobas para dirigir su trayectoria y velocidad. El equipo que logre colocar sus piedras más cerca del centro de la casa al final de cada ronda, es el ganador.
El control de la trayectoria depende en gran medida de la escoba, pero también de la preparación del hielo. En los recientes Juegos Olímpicos de Milán-Cortina, Mark Callan, el encargado del hielo, se convirtió en una figura destacada por su peculiar forma de rociar agua caliente sobre la superficie mientras caminaba hacia atrás. Esta técnica no es casualidad: el agua caliente al congelarse forma pequeñas gotas de hielo que permiten que la pesada piedra se deslice, en lugar de adherirse a una superficie completamente lisa. Los jugadores que barren, en realidad, derriten estas gotas de hielo, permitiendo que la piedra se deslice más lejos y modificando su dirección al derretir el hielo solo en un lado de la piedra.
Aquí es donde entra en juego el granito especial de Ailsa Craig: la piedra debe ser lo suficientemente pesada para resistir los impactos y mantener la trayectoria establecida por el lanzador, a la vez que debe deslizarse lo suficientemente bien sobre el hielo para que su trayectoria pueda ser modificada con la escoba. Para ello, otros tipos de granito no son adecuados.
(Fuentes: The Guardian | CNN | The Athletic)
