Un ambicioso complejo de centros de datos está en construcción a las afueras de Reno, Nevada. Su tamaño, una vez terminado, superará al de la ciudad vecina. Esta infraestructura, destinada a albergar una gran cantidad de equipos informáticos, se espera que consuma enormes cantidades de agua, un recurso especialmente escaso en el estado más árido de la nación.
Kaleb Roedel, de la Mountain West News Bureau, reporta sobre esta situación.
Brian Armon, un corredor de bienes raíces comerciales, conduce hacia el Tahoe-Reno Industrial Center.
(SONIDO DE BEEP DE GPS)
BRIAN ARMON: Indicaciones para 2555 USA Parkway.
VOZ AUTOMATIZADA: Kuehne + Nagel (ph) Inc es…
ROEDEL: El centro se eleva desde la artemisa como un libro pop-up.
ARMON: El edificio que se ve en la colina, es Vantage Data Centers’ EdgeCore. Es un centro de datos en construcción.
ROEDEL: Aquí, a las afueras de Reno, Armon explica que las grandes empresas tecnológicas compiten por transformar terrenos desérticos en la columna vertebral de internet e inteligencia artificial. La zona ofrece las condiciones ideales para estos centros: abundante terreno, pocos desastres naturales como huracanes o inundaciones repentinas y atractivos incentivos fiscales.
ARMON: Hemos visto una gran cantidad de centros de datos aparecer, y muchos más están interesados.
ROEDEL: Según Goldman Sachs, se espera que la inteligencia artificial represente el 28% del mercado global de centros de datos para 2027, más del doble de su cuota actual. Este auge no se limita al norte de Nevada. En todo el oeste, incluyendo Colorado, Wyoming y Arizona, los estados han implementado importantes incentivos fiscales para atraer centros de datos, pero la creciente preocupación por su consumo de agua está generando rechazo público. En Tucson, Arizona, por ejemplo, la oposición a un proyecto de centro de datos llevó a las autoridades a retirarle su apoyo.
NEWSHA AJAMI: Los centros de datos generan mucho calor, y la forma más fácil y eficiente de enfriarlos es con agua.
ROEDEL: Así lo explica Newsha Ajami, hidróloga de la Universidad de Stanford, quien describe estos centros como “cultivos sedientos”, pero permanentes.
AJAMI: Necesitan ser regados continuamente, lo que no ofrece la flexibilidad necesaria, especialmente en épocas de sequía o escasez.
ROEDEL: Un informe federal de 2024 reveló que los centros de datos en Estados Unidos consumen 17 mil millones de galones de agua al año, una cantidad pequeña en comparación con industrias como la minería o la agricultura, que utilizan miles de millones de galones diariamente. Sin embargo, se prevé que la demanda de los centros de datos se duplique o incluso cuadruplique pronto, según el mismo informe. Y Ajami señala que en el árido oeste, donde el agua es un recurso limitado…
AJAMI: La gente está preocupada por su agua, quién la usa y cómo.
ROEDEL: Esto ocurre en un contexto de cambio climático que está reduciendo las reservas de nieve en las montañas del oeste, según Sean McKenna, líder de ciencias hidrológicas del Desert Research Institute.
SEAN MCKENNA: Y eso no es bueno, porque la nieve es como nuestra torre de agua, es así como almacenamos la humedad para más adelante en el año.
ROEDEL: Actualmente, alrededor del 75% del oeste se encuentra en sequía. En Nevada, más de la mitad de sus cuencas acuíferas están sobreasignadas, es decir, existe más agua en papel que bajo tierra. A pesar de esto, el distrito de aguas del centro de datos a las afueras de Reno no está preocupado por el momento. Posee derechos sobre más de 4 mil millones de galones al año. Shari Whalen, gerente general del distrito, asegura que tienen suficiente agua para cubrir el crecimiento del centro.
SHARI WHALEN: Nuestro plan no es traer agua de ningún otro lugar. Nuestro plan es utilizar plenamente y de manera responsable los recursos que tenemos.
ROEDEL: En otras palabras…
WHALEN: Estamos tratando de asegurarnos de que nada se construya sin un recurso hídrico asociado.
ROEDEL: Varios desarrolladores de centros de datos a las afueras de Reno afirman que planean utilizar sistemas de refrigeración más eficientes para reducir el consumo de agua. Esta tendencia refleja un cambio más amplio a nivel nacional. Dean Ball, experto en políticas de inteligencia artificial, explica que los centros de datos están intentando reducir su huella hídrica.
DEAN BALL: Hoy en día, la tendencia en el diseño de centros de datos de IA es realmente optar por sistemas de agua en circuito cerrado.
ROEDEL: Esto significa que el agua se reutiliza una y otra vez. Aún así, en las partes más secas del país, la disponibilidad de agua sigue siendo una preocupación y está estrictamente controlada por los reguladores. Actualmente, Nevada cuenta con unos 60 centros de datos, y se planean al menos una docena más en los próximos años.
Para NPR News, soy Kaleb Roedel en Reno.
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