Vestido de naranja iridiscente de pies a cabeza, David Byrne y su banda de 12 músicos parecían a punto de incendiarse en el escenario del Brisbane Entertainment Centre. El exlíder de Talking Heads, a sus 73 años, irradiaba su característica energía inquieta, en un espacio escénico vasto y despejado, sin amplificadores, micrófonos ni los elementos habituales de una presentación en vivo.
Afortunadamente, la combustión espontánea no ocurrió. El espectáculo se basa en la legendaria gira de Stop Making Sense de 1984 –revivida a través de American Utopia–, construyéndose por etapas. La noche comenzó lentamente con “Heaven”, del álbum Fear of Music de 1979, una canción que no ha perdido nada de su fuerza existencial.
Si bien Byrne se muestra agnóstico sobre la vida después de la muerte, le apasiona profundamente el presente. La primera imagen proyectada fue la de la Tierra, “el único planeta que tenemos”. A lo largo de dos horas, el concierto se sintió como un pase para presenciar la destrucción del mundo.
En “Heaven”, Byrne fue acompañado por tres miembros clave de su banda: Ray Suen al violín (luego a la guitarra), Kely Pinheiro al cello (luego al bajo) y Daniel Mintseris, con un sintetizador alrededor de la cintura. Posteriormente, otros músicos se unieron, incluyendo varios percusionistas con instrumentos portátiles.
Esto permitió que el conjunto actuara más como una banda marcial, con todos en movimiento constante. Las pantallas de video proyectaban imágenes diversas detrás de ellos: una tienda departamental vacía y un campo de maíz durante ” (Nothing But) Flowers”, y olas del océano durante el funk enérgico de “Slippery People”.
La banda era notablemente diversa en términos raciales y de género, un tema recurrente en la noche. “¿Qué pasaría si juzgáramos a todos por su apariencia?” preguntó Byrne retóricamente. La respuesta instantánea fue: “¡Eres muy sexy, David!”. Por un momento, rompió con su personaje y soltó una carcajada, para luego responder que ese era el perfecto ejemplo de lo que estaba hablando: las apariencias pueden ser engañosas.
También comentó que el punk hoy en día se trata de amor y bondad. No estoy tan seguro, pensé, sonando sospechosamente como los hippies que se engañaban a sí mismos pensando que entregar flores derrotaría a Nixon. Como nos recordó Stephen Miller, el entonces ayudante principal de Trump, vivimos en un mundo “gobernado por la fuerza y el poder”.
Pero todos necesitamos un poco de esperanza, y la humanidad de Byrne es entrañable. Sorprendentemente, mostró vulnerabilidad. En “My Apartment Is My Friend” (una de las canciones de su nuevo álbum, Who Is the Sky?), las pantallas de video ofrecieron un recorrido por su apartamento en Nueva York, un lugar que ha visto lo mejor y lo peor de él. Admitió que vive solo y que lo siente.
En una canción en solitario más antigua, “T-shirt” –una ironía sobre la política de identidad y el branding como forma de conexión–, aparecieron lemas provocativos. “Make America Gay Again” generó vítores, mientras que “Everyone Watches Women’s Sports” provocó risas. Es seguro asumir que Byrne no tocará pronto en el centro Trump-Kennedy, ahora rebautizado.
Estas canciones en solitario pueden no ser lo que la mayoría del público espera, pero no interrumpen el ritmo de un espectáculo magníficamente coreografiado. Nadie se quejó cuando casi la mitad del set estuvo compuesto por clásicos de Talking Heads, con “This Must Be the Place (Naive Melody)” como la primera canción en hacer que los fans se pusieran de pie.
Después de Byrne, la verdadera estrella del espectáculo fue Kely Pinheiro, cuyo virtuosismo fue el eje central de todo. Lejos de simplemente replicar las partes originales de Tina Weymouth, aportó un ritmo más contundente a “Houses in Motion”, con un nuevo coda a doble tiempo. Más tarde, volvió a tomar el centro del escenario, utilizando el cello como instrumento principal en “Psycho Killer”.
El momento más volátil del set fue “Life During Wartime”, posiblemente la canción más premonitoria y perturbadora de la era punk/new wave. “El sonido de disparos a lo lejos / Me estoy acostumbrando”, cantó Byrne, mientras se proyectaban imágenes de escuadrones de ICE y policías de Nueva York enfrentándose a manifestantes.
Esto no es una fiesta, ni una discoteca. Es terriblemente real.
Mientras Byrne tocaba, al menos hubo tiempo para bailar y disfrutar del amor. “Burning Down the House” fue el cierre, y al explotar, nos recordó que podríamos obtener lo que deseamos. Fue un espectáculo espectacular. Pero el espectáculo no fue menos que la incineración del sueño americano.
