Contrariamente a la creencia popular, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) no es un problema exclusivo de los hombres. Aunque menos común, también se presenta en niñas. Las tasas de consulta a especialistas reflejan este sesgo: por cada 16 niños que buscan tratamiento, solo una niña lo hace. Las niñas suelen ser diagnosticadas más tarde, y muchas veces en la edad adulta.
Todos los trastornos del neurodesarrollo son más comunes en hombres que en mujeres. Según estudios poblacionales, en el TDAH, la proporción de niños y adolescentes hombres/mujeres es de 2 a 1, mientras que en adultos, esta proporción es de aproximadamente 1.5 a 1. La psiquiatra infantil, Prof. Dra. Nahit Motavalli Mukaddes, habló sobre las niñas y mujeres a las que se les pasa por alto o se descuida el diagnóstico de TDAH.
Un estudio realizado en Turquía en niños de primaria encontró que la frecuencia del déficit de atención fue del 5.5% en niñas. La tasa para todos los tipos de TDAH fue del 8.8% en niñas. Según los datos, en una clase de 40 estudiantes, en promedio, tres o cuatro niñas tienen trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Sin embargo, es evidente que muchas de estas niñas no acuden a las clínicas.
Mukaddes señala que los síntomas de los trastornos del neurodesarrollo, incluido el TDAH, tienden a ser más leves y menos notorios en las niñas.
Existen tres subtipos de TDAH: el primero, déficit de atención. el segundo, hiperactividad; y el tercero, tipo combinado, que presenta tanto hiperactividad como problemas de atención.
¿Son perezosas y vagas las que pensamos que lo son?
En los hombres, el tipo combinado, que implica tanto hiperactividad como problemas de atención, es más común. En las niñas, el tipo más frecuente es el de déficit de atención. No suelen acompañarse de hiperactividad o problemas de comportamiento.
La hiperactividad, la impulsividad y la ira, que son comunes en los hombres, no son prominentes en las niñas. Mukaddes explica que las niñas suelen presentar problemas de atención, olvidos, pereza, lentitud y desorden, y continúa diciendo:
“Gran parte de estos síntomas se deben a un déficit de atención. Por lo tanto, como estas niñas no tienen problemas de comportamiento, sus maestros no se quejan. Sin embargo, pueden tener problemas de aprendizaje. No pueden hacer sus tareas por sí solas. No pueden recoger sus útiles escolares.
En la escuela, pueden rechazar la escuela porque se aburren mucho en clase. Incluso en este caso, no siempre se comprende que el problema real es el déficit de atención.”
Los maestros tampoco lo consideran
Los maestros a menudo notan que los estudiantes que son traviesos, interrumpen, se levantan, son agresivos o violentos con sus compañeros tienen problemas y, debido a problemas de comportamiento, les dicen a los padres: “Vayan a un psiquiatra o psicólogo o a un especialista”. De hecho, esta situación es a menudo característica del subtipo combinado del TDAH en niños.
Sin embargo, Mukaddes señala que el enfoque es diferente en las niñas:
“Las niñas calladas, silenciosas, apáticas, tímidas, que se quedan en su rincón, que no molestan a nadie, incluso si tienen problemas de aprendizaje, no se les presta atención. Se les ve como si tuvieran una ‘capacidad mental limitada’ y no pudieran aprender.
Las niñas muestran menos problemas de comportamiento. Algunas pueden tener TDAH de tipo combinado, pero la hiperactividad se manifiesta más como hablar mucho, entrometerse en los asuntos de los demás. No suelen ser tan hiperactivas o agresivas como los hombres.
Las niñas con hiperactividad y déficit de atención pueden correr en los recreos, jugar con niños, no poder sentarse a hacer los deberes, hablar mucho en clase, interrumpir, pero también pueden ser encantadoras y divertidas.”
Las diferencias hormonales y los factores genéticos juegan un papel importante en la presentación más leve de los síntomas en las niñas. Por ejemplo, la presencia de estrógeno en las niñas tiene un efecto positivo en la atención. Las niñas necesitan una mayor carga genética para que se manifiesten los síntomas.
Se dan cuenta por sí mismas en la edad adulta
En general, las niñas son diagnosticadas más tarde que los niños, pero a veces, en la primera infancia, si tienen problemas de aprendizaje, timidez, etc., durante mucho tiempo, las familias sienten la necesidad de consultar a un especialista. A menudo, los problemas académicos y otros problemas emocionales no se toman en serio o son leves hasta la adolescencia.
Mukaddes explica que el cuadro puede empeorar con la adolescencia:
“En la adolescencia, la depresión, la ansiedad, el suicidio, las relaciones inapropiadas, el abuso de sustancias/cigarrillos suelen comenzar, y las familias llevan a sus hijos a un especialista.
A veces, en la edad adulta, las mujeres desarrollan conciencia de sí mismas. Después de experimentar muchos problemas emocionales y físicos, pueden pensar que podría estar relacionado con un déficit de atención y buscar ayuda de un especialista.
El momento de la consulta está determinado por la gravedad de los síntomas que afectan la vida, la estructura familiar, la inteligencia y las habilidades de la persona, y las expectativas sociales.
Por ejemplo, una niña muy inteligente puede ser diagnosticada tarde si crece en una familia solidaria y disciplinada y no tiene problemas de comportamiento graves. Debido a que puede manejar su situación académica con su inteligencia.
Si la familia proporciona clases particulares y la situación académica no es muy mala, pero no puede alcanzar el nivel que merece. Supongamos que una niña brillante con un problema de atención tiene un rendimiento similar al de una niña con inteligencia promedio. Si es normal, puede ser percibida como de baja inteligencia.”
Las niñas tienen sus propias formas de afrontar
Por otro lado, las niñas tienen diferentes formas de afrontar que los hombres. Pueden mitigar los efectos del TDAH trabajando duro y siendo perfeccionistas. Mukaddes dijo:
“Actualmente, hay muchas mujeres adultas que vienen a las consultas y a las que les acabo de diagnosticar. Algunas son muy exitosas en sus profesiones. Me dicen que han llegado a esta etapa trabajando duro y desarrollando varios métodos, como tomar muchas notas, etc.
‘¿Cómo lo lograron?’ siempre les pregunto. ‘Pregúntenme sobre el sufrimiento que he soportado’ dicen. No es fácil aprender y mantenerse a flote luchando constantemente a pesar de la incapacidad de concentrarse en las clases, el aburrimiento constante o la impulsividad y otros síntomas. El estrés que experimentan conduce a problemas físicos y emocionales adicionales.”
Las cosas se complican con la adolescencia
Mukaddes expresa que el TDAH no es solo una condición psiquiátrica, sino también un grave problema social. Las niñas que no son diagnosticadas ni tratadas antes de la adolescencia se enfrentan a dificultades. Todos los problemas se ven agravados por la necesidad de independencia, el rechazo a la interferencia de los padres y la incapacidad de organizarse por sí mismas en la adolescencia. Mukaddes enfatiza que este período es desafiante:
“La depresión, la ansiedad, la adicción a Internet, a veces el abuso de sustancias y alcohol, las amistades inapropiadas, el comportamiento autodestructivo, el suicidio, la sexualidad temprana y el embarazo, el sexo a cambio de dinero también pueden ocurrir.
Estos problemas pueden ocurrir en los hombres también. Sin embargo, se muestra menos tolerancia a los hombres que a las niñas.”
Con la edad adulta, la carga de la vida a menudo se vuelve más pesada. El trabajo, el cónyuge y los hijos entran en juego. Las mujeres con TDAH pueden tener dificultades para administrar su hogar, su trabajo y sus complejas relaciones interpersonales. Mukaddes dice: “Un diagnóstico tardío significa pérdidas académicas y sociales y angustia emocional”.
‘En la edad adulta vienen por olvidos y desorden’
Algunas mujeres con TDAH se dan cuenta de su condición y buscan tratamiento por sí mismas. Mukaddes explica que una parte importante de las mujeres adultas ya han sido examinadas por especialistas por diferentes problemas psiquiátricos o físicos:
“Tienen más antecedentes de tratamiento por trastorno bipolar, depresión, ansiedad, trastorno límite de la personalidad y abuso de sustancias.
Sin embargo, los problemas de atención que subyacen a estas condiciones lamentablemente persisten. Por lo tanto, o vienen por sí solas o son remitidas por especialistas para que las evaluemos en busca de TDAH.
Algunas no tienen un diagnóstico psiquiátrico previo. Vienen por olvidos y desorden. Con frecuencia, las que buscan ayuda por sí solas son mujeres bien educadas. Sin embargo, a veces también vienen mujeres con menos educación que tienen dificultades para llevar una vida cotidiana.
Por ejemplo, una joven ama de casa acudió con problemas para terminar sus tareas, olvidos y distracciones constantes, quemando la comida, etc. Estos problemas han existido durante muchos años. Por lo tanto, abandonó la escuela y, después de casarse, los mismos problemas de pereza, olvido y desorden persistieron, y acudió a recibir un diagnóstico de TDAH debido al estrés de no poder administrar el hogar.”
Mayor riesgo de enfermedad en comparación con otras mujeres
Entonces, ¿esta vida estresante conduce a problemas físicos en estas mujeres? Mukaddes dice “Sí” y continúa:
“Generalmente, tienen muchos problemas de salud debido a que no prestan atención a su salud, a una vida irregular y al estrés al que están expuestas. Las enfermedades físicas más comunes son la migraña, la fibromialgia, las enfermedades cardiovasculares y la obesidad.
También aumenta el riesgo de muerte por accidentes automovilísticos y suicidios. Las investigaciones informan que la tasa de suicidio en mujeres con TDAH no tratado es del 25%.
Un grupo de mujeres con TDAH con comportamientos de riesgo pasan su vida en prisión por actos ilegales. Una investigación realizada en el Reino Unido encontró que el 20-30% de las mujeres en prisión tenían TDAH.
Por lo tanto, el diagnóstico y el tratamiento del TDAH son importantes no solo para el individuo, sino también para la salud pública, la estructura familiar, la economía de la salud y la fuerza laboral.”
