Dein Dunning: Debut con Corea del Sur en el WBC y su pasión por el país de su madre

El ansiado escudo de la bandera coreana. Incluso se hizo un tatuaje en hangul, a pesar de ser un jugador de ascendencia mixta. Dane Dunning (32), el jugador mixto más veterano, hará su debut como miembro del equipo nacional de Corea.

Dunning será el lanzador titular en el partido de exhibición oficial del equipo nacional contra los Orix Buffaloes, que se disputará el 3 de marzo en el Kyocera Dome de Osaka, Japón.

Dunning es mayor y tiene más experiencia en las Grandes Ligas que otros jugadores mixtos que se han unido recientemente, como Jermaine Jones (29) y Shay Whitcomb (28). Dunning fue seleccionado en la primera ronda del draft de novatos en 2016 por los Washington Nationals y debutó en las Grandes Ligas con los Chicago White Sox en 2020.

Ha participado en 136 partidos (102 como titular), con una efectividad de 4.44, 538 ponches y un récord de 28 victorias y 32 derrotas en 593⅓ entradas lanzadas. Tuvo su mejor momento con los Texas Rangers entre 2021 y 2023. En 2021, participó en 27 partidos (25 como titular), lanzó 117⅔ entradas, con un récord de 5 victorias y 10 derrotas y una efectividad de 4.51. En 2022, fue titular en los 29 partidos en los que participó, lanzando 153⅓ entradas con un récord de 3 victorias y 8 derrotas y una efectividad de 4.46. No tuvo mucha suerte.

Sin embargo, en 2023, lanzó 172⅔ entradas en 35 partidos (26 como titular), con un récord de 12 victorias y 7 derrotas y una efectividad de 3.70. Fue utilizado como un lanzador versátil, capaz de ser titular o relevista, y ese año ganó un anillo de Serie Mundial.

Entre 2022 y 2023, Dunning tenía un sueño incumplido. Se esperaba que Dunning fuera incluido en el equipo de la WBC 2023. Dunning demostró un fuerte afecto por Corea, haciéndose un tatuaje en su brazo izquierdo que decía “misma sangre”, y podría haber sido el primer jugador mixto en unirse al equipo, superando a Tommy Edman. Se sabía que su deseo de llevar el escudo de la bandera coreana era muy fuerte. Sin embargo, debido a una cirugía de cadera en septiembre de 2022, no pudo unirse a la WBC.

En una entrevista con MLB Network el mes pasado, dijo: “Representar la cultura coreana en la que creció mi madre y representar a mi familia materna es, sin duda, un gran honour”, y no olvidó el momento en que un representante del equipo llegó con un uniforme.

Dunning explicó su deseo de representar al país de su madre: “En ese momento, me probé el uniforme e hice una videollamada a mi madre en Corea. Mi madre se puso tan feliz al verme con el uniforme que se quedó sin palabras”.

El director del equipo, Ryu Ji-hyun, también sintió la sinceridad de Dunning. Ryu dijo a los periodistas después del entrenamiento oficial del 1 de marzo: “Todos los jugadores mixtos eran positivos y tenían buenas intenciones, pero Dunning tenía algo especial. Creo que estaba bien preparado, por las conversaciones que tuvimos con él”.

Dunning lanzó 1⅔ entradas, permitiendo 1 hit, 2 bases por bolas y 1 ponche, sin permitir carreras, en su última actuación con los Seattle Mariners el 21 de febrero (hora de Corea) contra los San Diego Padres. La velocidad máxima de su lanzamiento, el sinker, fue de 90.3 millas por hora, con un promedio de 89.1 millas por hora. Aunque no es un lanzador que intimide con su velocidad, el movimiento y el control de su sinker son más importantes, pero es cierto que no alcanza la velocidad promedio de su sinker en 2023 (90.9 millas por hora).

Parece que los efectos de una lesión en el hombro en 2024 persisten. Sin embargo, todavía tiene margen para mejorar su condición física y aumentar su velocidad. Sobre todo, la voluntad de Dunning es fuerte, por lo que la adrenalina podría fluir. Dada la delgadez de la rotación titular del equipo debido a la salida de Moon Dong-ju y Won Tae-in, ¿podrá Dunning, con su fuerte deseo, convertirse en la esperanza de la rotación titular del equipo?