El delirium, una confusión aguda de inicio súbito, se caracteriza por desorientación, dificultad para mantener la atención y alteraciones en la percepción, que a menudo incluyen alucinaciones o trastornos del sueño. En cardiología, es una complicación común, pero frecuentemente subestimada. Los pacientes de edad avanzada que se han sometido a cirugía cardíaca o procedimientos intervencionistas son especialmente vulnerables.
Una nueva revisión exhaustiva a nivel internacional, realizada por cardiólogos, cirujanos cardíacos, intensivistas y psiquiatras líderes, ha llegado a una conclusión alarmante: el delirium va más allá de una simple confusión temporal. Se asocia con estancias más prolongadas en cuidados intensivos y en el hospital, mayor mortalidad, tasas más altas de dependencia en el cuidado y un riesgo significativamente aumentado de deterioro cognitivo permanente. Además, el delirium es un factor predictivo independiente de declive mental a largo plazo, incluso en personas que previamente tenían una función cognitiva normal.
Alta incidencia de delirium – consecuencias masivas
La incidencia de delirium varía según el procedimiento y el método de evaluación, pero un número considerable de pacientes lo desarrolla. La cirugía cardíaca compleja, en particular, pero también los procedimientos intervencionistas como el TAVR o la angioplastia coronaria (PCI), no están exentos de riesgos, especialmente en pacientes muy ancianos o con enfermedades preexistentes. Por ello, el Prof. Dr. Dr. Enzo Lüsebrink, cardiólogo en Bonn y coautor principal del estudio, y el Prof. Dr. Georg Nickenig, director de la Clínica de Cardiología del UKB, enfatizan: “El delirium no es un problema menor, sino una de las complicaciones centrales de la medicina cardíaca moderna”.
A menudo pasado por alto, raramente registrado sistemáticamente
A pesar de su relevancia clínica, el delirium a menudo no se reconoce en la práctica cardiovascular. La forma hipoactiva, en particular –caracterizada por apatía, reducción de la actividad y letargo–, a menudo pasa desapercibida y se interpreta erróneamente como un proceso relacionado con la edad o el agotamiento. “Los instrumentos de detección validados y estandarizados, como el Confusion Assessment Method (CAM), con su correspondiente extensión para unidades de cuidados intensivos, que pueden utilizarse de forma rápida y fiable, todavía se utilizan con demasiada poca frecuencia en la práctica clínica diaria”, explica el Dr. Endrit Cekaj, médico asistente en la Clínica de Cardiología del UKB y coautor principal del estudio.
La prevención es crucial
Un hallazgo clave de la revisión es que la estrategia más eficaz contra el delirium es la prevención. Las medidas no farmacológicas multimodales –incluida la movilización temprana, la reorientación, la higiene del sueño, la estimulación cognitiva, el manejo adecuado del dolor y la participación de los familiares– pueden reducir la incidencia de delirium hasta en un 40 por ciento. Sin embargo, el estudio critica el uso profiláctico rutinario de medicamentos.
“También demostramos claramente que el delirium no tiene por qué aceptarse como inevitable, incluso si ocurre a pesar de una prevención constante”, afirma el Dr. David H.V. Vogel, jefe del grupo de investigación “Psicopatología Experimental” en la Clínica de Psiquiatría y Psicoterapia del UKB. Basándose en la evidencia actual y un consenso de expertos interdisciplinario, los autores formulan enfoques de tratamiento estructurados que se basan en la gravedad, el entorno clínico y el subtipo de delirium.
Tratamiento del delirium: basado en la evidencia y práctico
El enfoque sigue centrado en las medidas no farmacológicas, que constituyen la base terapéutica para todos los grados de gravedad. Además, se presentan opciones farmacológicas de forma diferenciada cuando son clínicamente necesarias. En medicina de cuidados intensivos, en particular, el sedante dexmedetomidina ha demostrado ser beneficioso en casos de delirium moderado a grave. Los antipsicóticos pueden utilizarse según la situación y los síntomas, teniendo en cuenta cuidadosamente los beneficios y los posibles efectos secundarios cardíacos.
“Un enfoque estructurado y paso a paso es crucial”, explica el Prof. Lüsebrink. “Nuestro trabajo demuestra que también existen estrategias de tratamiento basadas en la evidencia y clínicamente prácticas en el entorno cardiovascular, siempre y cuando el delirium se detecte precozmente y se trate de forma interdisciplinaria”. La Prof. Dr. Alexandra Philipsen, directora de la Clínica de Psiquiatría y Psicoterapia del UKB, explica por qué una visión holística es tan importante: “Podemos tratar con éxito a nuestros pacientes médicamente por afecciones cardíacas. Pero si no reconocemos y prevenimos sistemáticamente el delirium, corremos el riesgo de dañar a largo plazo el cerebro de los afectados. La prevención del delirium debe ser, por lo tanto, una parte integral de la atención cardiovascular”.
A pesar del creciente conocimiento, la evidencia específica para los grupos de pacientes cardiovasculares sigue siendo limitada. Por lo tanto, los autores piden estudios prospectivos dirigidos para desarrollar directrices específicas para la prevención y el tratamiento.
