El número de personas que padecen demencia está aumentando constantemente en todo el mundo. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente más de 57 millones de personas viven con alguna forma de demencia, y se estima que cada año se suman alrededor de 10 millones de nuevos casos. Las causas de esta tendencia son diversas y objeto de intensa investigación.
Estudio identifica seis síntomas de depresión como señales de alerta de demencia
Un estudio reciente del University College London ha investigado más a fondo la ya conocida relación entre la depresión y la demencia. En este estudio, los investigadores lograron identificar por primera vez seis síntomas específicos de depresión que podrían considerarse posibles señales de alerta de un mayor riesgo de demencia en la mediana edad. “Nuestros resultados muestran que el riesgo de demencia no está relacionado con la depresión en su conjunto, sino con un puñado de síntomas depresivos específicos”, explica el epidemiólogo y psicólogo Philipp Frank a “Science Alert”.
Los investigadores analizaron datos de 5.811 personas mediante un estudio longitudinal, es decir, una metodología de investigación en la que la misma muestra se estudia repetidamente durante un período prolongado para captar cambios y desarrollos.
Se recopilaron datos sobre la salud mental de los participantes entre 1997 y 1999, cuando tenían entre 45 y 69 años y no habían recibido un diagnóstico de demencia. Posteriormente, se realizó un seguimiento regular de su estado de salud durante un período de aproximadamente 20 años. El resultado: durante el curso del estudio, el 10,1% de los participantes desarrollaron demencia. Las personas que informaron de cinco o más síntomas de depresión tenían un riesgo un 27% mayor de desarrollar demencia más adelante. Sin embargo, este aumento del riesgo se pudo atribuir a seis síntomas específicos, de un total de 30 estudiados.
Estos seis síntomas incluyen:
- Pérdida de confianza en sí mismo
- Dificultad para afrontar problemas
- Falta de conexión emocional con los demás
- Nerviosismo persistente
- Problemas de concentración
- Insatisfacción con el propio desempeño
La relación fue particularmente fuerte en el caso de la baja autoestima y las dificultades para afrontar problemas; ambos síntomas aumentaron el riesgo de demencia en alrededor de un 50%. Otros síntomas, como los problemas de sueño o los pensamientos suicidas, no mostraron una relación a largo plazo con un diagnóstico de demencia.
Limitaciones y perspectivas
Según los investigadores, los resultados no son totalmente transferibles: el estudio se llevó a cabo únicamente en el Reino Unido y contó principalmente con participantes sanos. Además, la demencia se presentó con menos frecuencia en el grupo de estudio que en la población general.
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A pesar de ello, los resultados sugieren que ciertos aspectos de la depresión están asociados a un mayor riesgo de demencia. Esto podría ayudar a comprender por qué la demencia afecta a algunos cerebros y no a otros.
lcz
