DENVER – El equipo de hockey de la Universidad de Denver, cabeza de serie número 2, derrotó al equipo de Minnesota Duluth Bulldogs, cabeza de serie número 4, por 4-3 en doble prórroga el sábado por la noche en el partido de campeonato del NCHC Frozen Faceoff en el Magness Arena.
El delantero novato Kristian Epperson anotó el gol de la victoria a un minuto y 54 segundos del segundo tiempo extra, ayudando a los Pioneers, clasificados número 4 a nivel nacional, a llevarse la National Cup por cuarta vez. DU (25-11-3, 17-6-1 NCHC) ahora posee la mayor cantidad de campeonatos del NCHC Frozen Faceoff en la historia de la liga y obtuvo su título número 19 en el récord del programa (15 en la WCHA).
Este es el primer año en la historia del NCHC en que todo el torneo de la conferencia se jugó en los estadios locales.
“Solo quiero felicitar a nuestros aficionados, a nuestra liga y a nuestra administración aquí en DU por hacer que esto suceda; nuestros aficionados fueron excelentes”, dijo el entrenador en jefe de hockey Richard y Kitzia Goodman de Denver, David Carle. “A lo largo de todo este formato, fue maravilloso estar en los campus, y creo que añade mucha energía y emoción a los partidos. Así que estoy muy contento por eso, y obviamente otro gran partido de hockey esta noche, diferente al anterior. Gran comienzo para nosotros, gran respuesta de ellos, e incluso desde allí encontramos la manera de hacer una jugada al final. Creo que ambos equipos obviamente jugaron muy duro, jugaron bien. No me sorprendería volver a verlos más adelante.”
El delantero sénior Rieger Lorenz y el delantero novato Clarke Caswell contribuyeron cada uno con un gol y una asistencia, y el defensa junior Garrett Brown tuvo una asistencia profesional en el partido. El defensa junior Boston Buckberger también anotó, mientras que el sénior Samu Salminen, el junior Cale Ashcroft y el novato Brendan McMorrow todos tuvieron una asistencia cada uno.
El portero de los Pioneers, Johnny Hicks, recibió los honores al Jugador Más Destacado del Torneo después de establecer máximos de carrera con 41 paradas de 44 tiros enfrentados, lo que incluyó 14 paradas en el primer período de prórroga.
El portero de Minnesota Duluth, Adam Gajan, detuvo 29 de 33 tiros que los Pioneers le enviaron. Max Plante, Grayden Siepmann y Hunter Anderson anotaron para los Bulldogs (23-14-1, 11-12-1 NCHC).
El primer período fue todo de los Pioneers, ya que anotaron tres goles en un lapso de 10 minutos. Lorenz comenzó la ofensiva de Denver a los 3:33 y Caswell anotó su sexto gol de la temporada tres minutos después tras un rebote afortunado en su pierna del tiro de Ashcroft. Buckberger le dio a los Pioneers la ventaja de 3-0 a los 13:02 antes de que Duluth respondiera con su propio gol de Plante.
UMD, clasificado número 6 a nivel nacional, empató el marcador en el segundo período con dos goles de ventaja de Siepmann y Anderson. Los Bulldogs terminaron 2-de-4 en la ventaja de hombre, mientras que Denver fue 0-de-2 con el hombre de más.
Denver jugó un partido de campeonato de la conferencia de doble prórroga por segunda temporada consecutiva después de haberlo hecho el año pasado también contra Western Michigan, pero esta vez salió a su favor con Epperson anotando su primer gol de prórroga en su carrera y su segundo gol de la victoria en su carrera.
PRÓXIMO: Los Pioneers serán anfitriones de los Regionales del Oeste de la NCAA en Blue Arena en Loveland, Colorado, el próximo fin de semana, del 27 al 29 de marzo. DU se enterará de a quién se enfrentará en la primera ronda del Torneo de la NCAA el domingo durante el programa de selección de hockey sobre hielo masculino en ESPNU a la 1 p.m. MT.
NOTAS DEL PARTIDO
- DU aseguró su 19º campeonato de torneo de conferencia en general y el cuarto en el NCHC. DU ganó por última vez el Frozen Faceoff en 2024 en el entonces Xcel Energy Center en St. Paul, Minnesota.
- Los Pioneers ganaron un título de torneo de conferencia en casa por primera vez desde 1986 cuando ganaron una serie de goles agregados de dos partidos contra los Minnesota Gophers.
- Denver organizó un partido de campeonato de eliminación directa en casa por primera vez desde la Final de la WCHA de 1970 contra Wisconsin y ganó su primer partido de este tipo desde la Final de la WCHA de 1969 contra Colorado College.
- La última vez que Denver ganó un trofeo de conferencia en casa fue el 5 de marzo de 2022, cuando completó una barrida de fin de semana contra Colorado College para obtener una parte de la Copa Penrose del NCHC como campeón de la temporada regular.
- El partido del sábado fue el más reciente que DU había organizado en casa desde el 22 de marzo de 1986, cuando los Pios perdieron 4-3 en los cuartos de final de la NCAA contra Cornell.
- DU y UMD se enfrentaron en el torneo del NCHC por primera vez desde su serie de cuartos de final en 2024, y jugaron su primer partido de campeonato en la historia de la liga.
- Denver y Minnesota Duluth jugaron una final de torneo de conferencia por segunda vez en su historia, y los Pios obtuvieron su primera victoria después de que UMD ganara el campeonato de la Final Five de la WCHA de 2009.
- Los Pioneers estaban en la final del título del NCHC por tercera temporada consecutiva y por quinta vez en general. DU mejoró a 4-1 en la salida del campeonato de la conferencia.
- DU jugó en su segunda final consecutiva del Frozen Faceoff que necesitó doble prórroga después de haber jugado también en el segundo período extra el año pasado contra Western Michigan.
- Los Pios mejoraron a 4-3-3 en OT esta temporada y no han perdido en sus últimos cinco partidos que han superado el tiempo reglamentario (3-2-0).
- El delantero sénior Rieger Lorenz extendió su racha de puntos de carrera (7g/8a) a 11 partidos.
- Denver extendió su racha invicta a 13 partidos (12-0-1), empatada en el quinto lugar más largo en una sola temporada en la historia del programa y la más larga desde que el equipo de 2016-17 tuvo 13 victorias consecutivas.
- Denver terminó con 10 victorias consecutivas en casa, su racha más larga de este tipo en una sola temporada desde que ganó 19 seguidas en su recinto desde el 8 de diciembre de 1967 hasta el 9 de marzo de 1968.
- Kristian Epperson anotó su segundo gol de la victoria en su carrera y el primero en la prórroga.
- Samu Salminen registró su punto número 90 en su carrera en el gol de Rieger Lorenz.
- Boston Buckberger extendió su racha de puntos (2g/1a) a tres partidos.
- Garrett Brown tuvo una asistencia profesional y registró el segundo partido de múltiples puntos de su carrera.
RESUMEN DE GOLES
1er Período
3:31 DU (1-0) – Samu Salminen forzó una pérdida de balón detrás de la portería y envió un pase al espacio bajo para Rieger Lorenz, quien recogió el disco y marcó con un disparo de muñeca.
6:37 DU (2-0) – El disparo de Cale Ashcroft desde el círculo izquierdo rebotó en un jugador de los Bulldogs y en la rodilla de Clarke Caswell antes de deslizarse junto a la almohadilla derecha del portero Adam Gajan.
13:02 DU (3-0) – El disparo de muñeca de Boston Buckberger desde lo alto del círculo superó el tráfico y fue directo a la parte superior de la red.
18:40 UMD (3-1) – Max Plante anotó un rebote frente a la portería después de que el disparo inicial de Zam Plante fuera bloqueado por un defensor de los Pioneers.
2do Período
4:19 UMD (3-2) – PPG, Grayden Siepmann anotó un disparo de muñeca desde el círculo izquierdo que entró por el poste cercano.
18:05 UMD (3-3) – PPG, Hunter Anderson enterró un disparo de un tiempo desde el círculo derecho después de recibir un pase cruzado de Kyle Gaffney.
3er Período
Sin goles
Prórroga 1
Sin goles
Prórroga 2
1:54 DU (4-3) – Kristian Epperson golpeó el disco desde el lado izquierdo de la portería después de recibir un pase de Clarke Caswell.
CITAS
Entrenador en jefe de hockey Richard y Kitzia Goodman, David Carle
Sobre la actuación del portero Johnny Hicks: “Creo que ambos porteros; quiero decir, podría haber salido mal para ambos, ¿sabes? Es un comienzo difícil para ellos, y encontramos la manera de hacer algunas jugadas, y luego ellos responden, y creo que ambos porteros fueron entonces los mejores jugadores de sus equipos a partir de ahí. Así que creo que fue realmente impresionante para ambos chicos. Obviamente, Johnny ha sido, ya sabes, me has preguntado y he hablado mucho sobre él en este tramo, y no hay mucho más que decir: simplemente ha sido excelente para nosotros. Quiero decir, estos chicos dicen que ha sido una roca para nosotros. Ya sabes, no se puede hacer sin él. Y sus lecturas, su compostura, su confianza, paradas oportunas, silbidos oportunos; todo está funcionando para él en este momento, y nuestro equipo obviamente se está beneficiando, y él es una gran parte de ello”.
Sobre la profundidad y la resistencia del equipo: “Sí, quiero decir, Brown y Epperson regresan a la alineación, creo que Brown tuvo dos asistencias, Epperson marcó el gol. Obviamente, lo han estado haciendo durante mucho tiempo sin ambos, ya sabes, a través de esta serie de playoffs del NCHC. Mucha gente dijo, ¿cuál es tu cuarta línea? ¿Cuál es tu primera línea? Creo que diferentes líneas se destacan en cualquier noche, y ciertamente fue cierto esta noche también”.
Capitán sénior Kent Anderson
Sobre ganar la National Cup en Denver: “Solo poder hacer eso en nuestro edificio de casa, es súper especial. Ya sabes, obviamente un gran partido y un trofeo en juego. Solo estoy orgulloso de nuestro grupo por salir adelante y hacer una jugada al final. Muchos partidos en Magness, y se siente bien ganar este”.
Sobre la actuación de Johnny Hicks en la red: “Es increíble y es una roca allá atrás. No importa lo que suceda, si hay goles en contra, está concentrado y confiamos en él allá atrás. Y para que él salga adelante, creo que fueron 41 paradas, es enorme. Y su actuación nos ha ayudado mucho en la segunda mitad de la temporada, y fue un gran partido esta noche”.
Delantero sénior Rieger Lorenz
Sobre las emociones después de la victoria: “Fue súper emotivo. Obviamente hemos jugado muchos partidos geniales en Magness. Creo que este es el mejor hasta ahora. Yo y Kent hemos pasado por mucho en nuestros cuatro años aquí, y creo que nos hemos convertido en mejores personas, mejores jugadores. Así que sí, dar la última vuelta fue súper emotivo para los dos, feliz de poder hacerlo con él”.
Sobre la posibilidad de que la historia se repita y refleje al equipo campeón nacional de 2024: “Si miras al equipo de 2024, creo que construimos impulso a lo largo de la segunda mitad de esa temporada. No creo que ganemos el campeonato nacional si no ganamos el Frozen Faceoff. Fue un partido súper importante para nuestro grupo. Feliz de ver que salimos adelante y nos sentimos bastante bien al ir a los regionales con la forma en que estamos jugando”.
ENTRADAS: Las entradas limitadas para los partidos de hockey de DU en los Regionales del Oeste de la NCAA el próximo fin de semana en Blue Arena en Loveland, Colorado, están disponibles. Haz clic aquí para obtener más información.
