No debería sorprender la noticia de que algunas jugadoras de la selección iraní de fútbol han desertado, tras la eliminación de las “Leonas” en la Copa Asiática Femenina celebrada en Australia esta semana.
Las futbolistas se convirtieron en el rostro público de su país en el escenario mundial, coincidiendo con el momento en que el régimen iraní luchaba por su supervivencia frente a un devastador bombardeo aéreo perpetrado por las fuerzas militares de Estados Unidos e Israel.
Inicialmente, las jugadoras mostraron un gesto de desafío al negarse a entonar su himno nacional. Sin embargo, a medida que avanzaba el torneo y tras ser calificadas de “traidoras en tiempos de guerra” por un comentarista conservador iraní, se mostraron cada vez más sumisas, llegando a cantar el himno, presuntamente debido a amenazas dirigidas a sus familias.
Cualquier persona que se haya atrevido a desafiar al régimen en el pasado ha corrido un grave riesgo, y a pesar de estar a merced de una de las maquinarias militares más poderosas del planeta, aún existe la posibilidad de que el régimen sobreviva.
La difícil situación de las jugadoras ha sido mencionada brevemente en algunos informes noticiosos. Es probable que pase un tiempo antes de que se conozcan con exactitud los detalles de lo sucedido y su estado actual, ya que es poco probable que concedan entrevistas. Mientras tanto, resulta difícil imaginar la complejidad de emociones que experimentan estas jóvenes y el incierto futuro que les espera a ellas y a sus familias.
Sin embargo, en los últimos años, docenas de atletas iraníes han seguido un camino similar, y sus testimonios arrojan luz sobre las difíciles decisiones a las que pueden verse enfrentados de repente.
En 2021, el levantador de potencia iraní Amir Assadollahzadeh competía en el Campeonato Mundial de la IPF celebrado en Noruega. Antes de que finalizara la competición, se vio obligado a huir para salvar su vida.
Assadollahzadeh había sido presionado por los dirigentes del equipo para que vistiera una camiseta con el rostro de Qasem Soleimani, quien, en el momento de su fallecimiento a causa de un ataque aéreo estadounidense en 2020, era la máxima autoridad militar de Irán.
“Me negué a ponerme la camiseta y, como respuesta, recibí amenazas”, explicó a CNN Sports. Relató que le dijeron: “Si te niegas a ponerte la camiseta, a tu regreso a Irán, tanto tú como tu familia se enfrentarán a problemas. Serás tratado como alguien que está en contra del régimen y que se ha negado a colaborar con nosotros. Tu vida también podría correr peligro”.
Assadollahzadeh pasó la noche en vela, sopesando la magnitud de la decisión que debía tomar. A las 3:30 de la madrugada, se escabulló del hotel del equipo y corrió hacia la noche noruega. Su trayecto desde la ciudad costera de Stavanger hasta Oslo no salió como estaba planeado, viajando primero en taxi y luego en autobús. Se sentía vulnerable y paranoico, temiendo que lo rastrearan a través de su teléfono, por lo que lo arrojó al agua durante una de las paradas.
Finalmente, llegó a la capital, pero, a pesar de haber recorrido 320 kilómetros, se horrorizó al ver a uno de sus compañeros atletas en la estación de tren de Oslo. Temiendo ser perseguido, Assadollahzadeh huyó de nuevo y solicitó asilo como refugiado en Noruega.
Assadollahzadeh afirmó que, de haber sido obligado a regresar a Irán, “estoy 100 % seguro de que me habría enfrentado a la cárcel, a la tortura y, tal vez, a algo incluso peor: la ejecución”.
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