Es probable que haya tomado pastillas antes; de hecho, es casi seguro que algunos de ustedes que leen esto tomaron varias esta mañana. Cada vez que lo hace, depende del fabricante: confía en que han incluido los ingredientes activos específicos en la dosis indicada en el envase. Desafortunadamente, dadas las circunstancias actuales, esto no siempre sucede. Verificar las concentraciones reales requiere equipos de laboratorio costosos, como la cromatografía de gases. Sin embargo, resulta que verificar las pastillas falsificadas es más fácil de lo que se piensa, gracias a una técnica llamada Huella de Desintegración.
Es sorprendentemente sencillo: solo necesita un vaso de plástico transparente, una placa agitadora y un puñado de componentes electrónicos, a saber, un microcontrolador, un servo y un sensor infrarrojo de seguimiento de línea. Probablemente ya haya jugado con este tipo de sensor: los baratos que son un par emparejado de LED y fotodetector. Funciona así: el vaso de plástico, lleno de agua, se coloca sobre la placa agitadora. Para iniciar el dispositivo, enciende la placa agitadora y acciona el servo para dejar caer la pastilla en el agua. El microcontrolador comienza entonces a registrar la señal del fotodiodo. A medida que la pastilla se rompe y/o se disuelve en el agua, los pequeños fragmentos giratorios van a reflejar la luz del LED infrarrojo. Esa señal de reflectancia a lo largo del tiempo es la Huella de Desintegración (DF), y según los autores del artículo vinculado, es sorprendentemente eficaz para detectar falsificaciones. De 32 productos farmacéuticos diferentes, la técnica funcionó en el 90% de ellos, e incluso fue capaz de distinguir entre versiones genéricas y de marca del mismo medicamento.
Por supuesto, necesita una muestra confiable para generar una huella digital fiable, y existe ese 10% de productos en los que la técnica no funciona, pero parece una excelente manera de agregar un control de calidad de última milla a la cadena de distribución de medicamentos, especialmente en países de bajos y medianos ingresos donde las pastillas falsificadas son un gran problema.
Hemos presentado identificadores de pastillas anteriormente, pero la visión artificial es mucho más fácil de engañar con falsificaciones que este método. Si su problema no es preocuparse de que sus pastillas sean falsas, sino olvidarse de tomarlas, hemos tenido proyectos para ayudar con eso también.
¡Gracias a [Zorch] por el consejo!
