DGIST desarrolla tecnología de ensamblaje de precisión para la creación de fármacos
Un equipo de investigación del Instituto de Ciencia y Tecnología de Daegu Gyeongbuk (DGIST), liderado por el profesor Seo Sang-won del Departamento de Física y Química, ha desarrollado una tecnología catalítica que permite el ensamblaje preciso y sencillo de marcos estructurales básicos, considerados el “esqueleto” de las sustancias bioactivas.
El avance consiste en la síntesis de derivados de beta-metilen carbonilo, un andamiaje molecular fundamental presente en diversos productos naturales y candidatos a fármacos. El equipo de investigación logró sintetizar estos compuestos exclusivamente como enantiómeros únicos mediante el uso de un catalizador de níquel (Ni).
Los enantiómeros son moléculas compuestas por los mismos átomos, pero con estructuras tridimensionales que son imágenes especulares no superponibles entre sí. Debido a que las proteínas humanas están formadas por aminoácidos con configuraciones especulares específicas, la estereoquímica de las moléculas es determinante en las reacciones biológicas.
En el ámbito farmacéutico, esta precisión es crítica: mientras que un enantiómero puede producir un efecto terapéutico, su imagen especular podría resultar ineficaz o incluso provocar efectos secundarios. Por ello, la síntesis selectiva de la configuración efectiva es uno de los desafíos principales en el desarrollo de nuevos medicamentos.
Para superar las limitaciones de los métodos existentes —que requerían bases fuertes o sustancias auxiliares complejas que restringían el proceso—, el equipo de DGIST utilizó níquel, un metal de transición abundante en la Tierra, sustituyendo así a los costosos metales nobles. Los investigadores diseñaron un sistema de catalizador de níquel que permite la reacción directa de alquinos con compuestos de carbonilo.
Se prevé que este logro tecnológico impulse el desarrollo de nuevos fármacos y beneficie a la industria de productos químicos finos de alto valor añadido.
